相距千里之遥的地方,一座古老的中式庭院。雨声沙沙作响，竹叶在风中摇曳，影影绰绰。

净室之中，一扇屏风前置着茶案,案上的风炉正咕噜咕噜烧着水。

楚星鸾一身白衣,跪坐在蒲草编成的坐垫上，准备开始烹茶。

看起来真是风雅。

其实她本人并无这样的闲情雅趣,但为了服务霍先生,专门学过茶艺。

先以沸水烫壶,烫壶的热水洗茶,茶水用来温杯。拿起竹镊子,从木茶罐里取些新茶，置于壶内……

茶艺的程序繁缛，其实并非必须，更多是营造一种仪式感,让人感到郑重而非枯燥。楚星鸾的动作不疾不徐，带着特殊的节奏感,宛如一场舞蹈表演,只是无人欣赏。

终于，门外足音传来，越来越近。障子门拉开时悄无声息。

霍先生来了,在茶案的对面坐下。虽然只是静静坐在那里,其存在感难以被忽视。

袅袅升起的白雾中，她面容平静,举止优雅。其实每次面对霍先生时，她都暗自紧张，但出色的演技足以把这种情绪掩盖下去。

两人开始对话。

话题内容不是风花雪月,无关私人生活，而是例行的问答环节：霍先生询问她的事业发展情况，包括最近的投资决策、公司管理层的人事变动、等等。

这种抽问形式，就像定期的作业检查。

她有种感觉，他似乎比较关心她的决策判断、管理技巧及领导能力。每次她都要提前在这些方面有所准备，才能应对。

这次，在她说明了自己对公司某位高管的处分决定之后，霍先生淡淡道：“你还是太心软了。”

她垂首不语，继续烹茶。

那个女高管以前做过她的助理，跟了她两年，后来也是由她一手提拔起来。她承认自己的处分的确轻了些，不无私人感情的因素作祟。

事实上，这不是第一次了。赏罚严明，这四字说来容易，但对于朝夕相处、关系亲近的人，就很难保持完全的公正。

霍先生点到即止，不再多说。而她内心不免忐忑。

终于，问答环节结束时，茶汤也成了。

她开始斟茶，茶水自壶中泻落，注入杯中，形成一条清透的水线。

盈盈一盏，七分满。

茶盏置在杯托上，被她双手推到男人面前。清澄绿润的汤色，颤出微弱的涟漪。

她轻声开口：“霍先生，请用茶。”

茶烟袅袅升起。她低着头，脸在烟雾中似隔了一层纱，显得愈发素净，静静发出微光，宛如画像里的菩萨。

她的这张脸，令他回想起某个早已去世的人。他与那人的私交只是平平，但因为对方在世时与他地位相仿、常被人相提并论，他很难忘记那人的外貌。

当年他第一次瞥见楚星鸾时，就想起了那个人。血缘关系的效力如此强大，遗传作用在外貌上，是无法磨灭的痕迹……

这时，忽有手机铃声响起，骤然打破此间宁静。

熟悉的旋律令她心中咯噔一跳，暗悔这次竟忘记关机。以往与霍先生见面时，她都会事先关闭所有通讯工具，以免打扰。

她赶紧掏出手机，正要按掉，却听霍先生平静道：“接吧，万一有重要的事，别耽误了。”

他待她向来宽容温和，从未疾言厉色。若拒绝他的好意，未免显得不识好歹。她只能低声道一声“抱歉”，起身快步走到门外接听。

来电人是她的助理。

“怎么了？”楚星鸾问。

助理道：“郑女士用新的手机号，给我发了一条很长的信息。”

又来了，楚星鸾心道。

她双眉微蹙，淡声道：“她是又想要钱，还是骂我不孝？不用理她，直接拉黑吧。”

但这次的情况出乎她的意料。

助理道：“她是在道歉。我看她写得比较诚恳，好像真的后悔了，就想问问楚姐，要不要把这条信息转给您看一下？”

道歉？这可真新鲜。在楚星鸾的记忆里，郑娟从未向她道过歉，甚至从未意识到错在自己。

助理又道：“她祝您生日快乐，说希望以后有机会陪您过生日。”

生日？楚星鸾这才想起，今天是她的农历生日。最近工作忙碌，天天待在片场，她自己都忘了。她公开资料上的生日一栏，填的都是公历日期。粉丝和员工通常只庆祝她的公历生日。

唯有郑娟还记得她的农历生日。

楚星鸾恍惚忆起，在她九岁那年的生日，郑娟意外收到一笔钱，心情不错，就给这个备受冷落的女儿买了块打折的小蛋糕。蛋糕甜腻，廉价的人工植物奶油一丝奶味都没有，但在那个小女孩眼中，是十分珍贵的礼物。

那是楚星鸾童年时期稀有的暖色回忆，就像寒冬里的一星火光，记得格外清晰。

这段回忆令她冷硬的心稍稍软化，犹豫刹那，终是道：“把信息发过来吧。”

很快，她的手机屏幕上出现了一条长达数百字的信息，内容大意果然是道歉。郑娟表示认识到了自己重男轻女的错误，现在后悔了，很愧疚，希望得到女儿的原谅。

郑娟是个家庭妇女，文化水平不高，信息中有不少错字和语病。但整体来看，语言浅白却诚恳，还回忆了一些楚星鸾小时候母女相处的温馨细节，颇能打动人心，难怪助理看了专门打来电话。

楚星鸾心情复杂。她并不天真，不相信郑娟会突然幡然悔悟，变了个人。她推断，实际情况或许是这样的：楚卓入狱后，郑娟发现自己指望不上儿子，就再无依靠，只能寄希望于挽回女儿的心，让女儿为她养老。

这样现实的逻辑，就说得通了。

根据华国的法律规定，成年子女有赡养父母的义务，无论父母对子女多么糟糕。楚星鸾是公众人物，顾惜羽毛，不会轻易违法。那么，只要郑娟不再作妖，她不介意多养一口人。

主意已定，当她关掉手机重新走入净室时，步履都更轻快了。

“情况还好？”霍先生问。

“还好，没什么问题，是家里的一点事情。”

她小心解释着，担心方才的电话令对方不悦。

但他似乎并不在意，语气宛如闲聊：“是你的母亲？”

这不难猜到。她的亲人只剩下郑娟和楚卓。楚卓在狱中，不可能电话联系她。

“嗯，是的。”

在旁人面前，她鲜少提及家人，不愿多说。“家”这个字，就像一道不见天日的伤疤，只能被遮掩在暗处。

霍先生没有追问，话题就此打住。但她有种莫名的感觉：他什么都知道。

忽然想起他方才的那句话——

“你还是太心软了。”

对郑娟，她也是心软的吧……

窗外，雨仍在下，淅淅沥沥。矮篱前的芍药花瓣已半开，雨点簌簌打在饱满的花苞上。

茶水渐渐变凉，依然无人饮用。

案上的整套茶具，从茶壶、茶盏，到汤瓶、茶瓶，皆光素无纹，釉色洁白莹润，古意盎然。

他忽然低声问：“这是什么茶具？”

她一愣，不知他为何提到茶具，但还是很快报出了历史上的一个朝代年号，以及一座著名的官窑。

她听教她茶艺的老师介绍过，这套茶具是货真价实的传世古物。若放在国际拍卖会上，能拍出天价。

最初听说时，她暗自惊诧，连碰触它们都十分小心，唯恐失手损坏。但后来，她发现这样的茶具在霍家算不上稀罕，渐渐就以平常心对待，如今用来烹茶也是心如止水。

“用的什么水？”他又问。

虽不知对方为何询问这些细节，她还是回答：“矿泉水。”

据她所知，这是从某座著名高山上的纯净水源区采集，然后直接空运来的。

《茶经》记载：“山水上，江水中，井水下。”古人认为，烹茶之水以高山泉水为佳。

男人问：“你能尝出这种水与普通水的区别吗？”

她稍稍迟疑，还是老老实实地回答：“不能。如果不告诉我是什么水，只让我喝，大概分辨不出。”

不仅是水，很多东西她都难辨究竟，比如红酒、茶叶之类。几万元一瓶的红酒，与几百块一瓶的，若是随机盲品，她不认为自己的味蕾能够区别。

她想，这或许是因为她出身贫寒，到底接触得不够多，不是从小耳濡目染，牛嚼牡丹。

但这次，霍先生说得很直接：“我也无法区别。水，其实都差不多。”

连他都这样说，看来不是她的问题。

只听他继续道：“但即使是一模一样的水，在不同的地方，价值便大不相同。譬如，当这些水留在山间时，鸟兽虫鱼皆可自由饮用，路过的樵夫也不会珍惜。但当它来到这里，盛在这样的容器里，就有了价值。”

她在心中补充：是足以令普通人望而却步的价值。

隔着窗，雨仍淅淅沥沥下个不停，微风送来水气和凉意。

他顿了顿，嗓音低沉悦耳：“人也是如此。同样的人处于不同的环境和位置，命运截然不同。”

她虽猜不透霍先生说这番话的意图，却隐隐感觉这与她有关。

话中的道理，她深有感触。当年的她在贫民窟里，就是父亲口中一文不值的“赔钱货”。但现在，她被包装成明星，粉丝无数，身价自不待言。

于是她谨慎接话：“没错，我就是这样的例子。若无您这样的贵人相助，我不可能走到今天。是您让我从没有价值，变得有价值。”

“你满意如今的现状吗？”

她恭谦道：“能有今天，已是我的幸运，不敢奢求更多。”

他淡淡一笑：“人的欲望无穷，也有无穷的可能性。你的未来不仅限于此。”

得到如此评语，她心中微惊，一时拿捏不准该如何回应。

难道他对她还有更多的计划？她还有希望更上一层楼？

她惶惑不安，同时也满心期待，抬头迎上他的目光。

他的目光像平静的湖水，太过透彻，水下仿佛空无一物。在他面前，她总觉得自己的阅历还太浅，像小小的砂砾，一旦掉进水里就消失不见。

杯中茶已凉透，清冽的茶香中掺杂着一丝若有若无的苦涩。

“谢谢你的茶，我先走一步。”

他总是温雅有礼。但这礼貌是出于一种骨子里的教养，而不是给她的优待。

与以往不同的是，这次离开前，他低声道：“生日快乐。”

他竟记得她的生日？

她双睫翕动，一时怔忪。

“谢谢……”

他的背影已消失在门外。

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沈绒在m城住下后，渐渐适应了异乡的生活。

出租屋虽然破旧，她仔仔细细做了一次大扫除。收拾整理之后，可以凑合居住。

不，不能叫凑合。在城中村里，居住条件更差的人还有许多。人们的生活依然继续，像野草一样野蛮生长，生机勃勃。这也是生活的一种形式。

世界很大，虾有虾道，蟹有蟹路。她相信自己作为茫茫大海中的一条小鱼，也能认真地活下去。

不过目前阶段，首要目标是躲避霍家的耳目。除了采购生活必需品时，她几乎不出门，非常低调。剪短了头发，出门时戴假发，化浓妆，就像地下党一样。

之所以没戴口罩，是因为她发现，这附近的人并不讲究卫生安全，很少在公众场合戴口罩。若是她一直佩戴，反而更加打眼。

如此，时间波澜不惊地向前推移，距离订婚日期已不到十天。

生活总有一些小小的意外。

这天清晨，沈绒在菜市场买了些蔬菜瓜果，拎着袋子返回居所的路上，经过一条小巷时，遇到拦路打劫的小混混。

不过被打劫的人不是她，而是另一名年轻女士。这位女士先进入巷子，正被三个小混混堵住要挟。

“喂，美女，哥哥最近手头紧，借点钱吧。”领头的黄毛小混混笑嘻嘻道，亮出了手里的刀具。

女方声音微颤：“我，我没带现金。”

“别敬酒不吃吃罚酒，我知道你刚从夜场下班回来，身上有钱。还有，把你戴的首饰和手机都拿出来。”

女子无法，只得掏出钱和手机，摘下首饰，一起递过去。

黄毛混混满意了。但另一个混混却被她的身材吸引，伸手抓向她的肩头，开始对她动手动脚，趁机猥亵。

女子惊呼：“不，放开我！”

男子骂骂咧咧：“婊/子别装成贞洁烈妇，你就是个卖身的小姐……”

就在这时，沈绒经过巷口，目睹了巷子深处的犯罪现场。

面对这样的情况，对沈绒最有利的做法，当然是立刻掉头跑掉，当做没看到。从理智上讲，即使她想见义勇为，也不可能对付三个年轻力壮、手持刀具的男人，反而自身难保。

她犹豫了两秒钟，迅速转身离开。

果然，小混混们没有追她，显然不认为她这个胆小鬼会成为威胁。即使她立刻打电话报警，等警察赶到这里，他们早就逃之夭夭了。

事实上，沈绒没有报警。她现在是黑户，一报警就可能暴露行踪。

她躲藏在附近，掏出手机，迅速上网搜索。这个年代，网上资源丰富，什么都有，包括警车上警笛鸣响的音频。

警笛声响起，声音由小变大，模拟警车驶近的感觉。

小混混们愣了一下，交换目光，迅速达成共识：“先撤。”

他们匆匆从巷子另一头跑掉了，来不及分辨警笛声的真伪。被打劫的女士得救了。

见状，沈绒松了口气，见对方并未受伤，便不再停留，径自离开了。

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回到出租屋，沈绒摘下假发，卸掉浓妆，简单洗了个澡。

把头发吹到半干，她进厨房煮了碗面，一个人的分量。

碗里除了面条，还有西红柿、鲜菇和青菜。白里透黄的水煮蛋对半切开，午餐肉薄片铺在面上，再撒点葱花。看上去足够丰富。

即使一个人独居，她也从未在饮食上敷衍自己。

吃完洗了碗，暂时无事可做。

她半躺在床上，刷了一会儿手机。最近整天待在屋子里，难免无聊，几乎每天都会发一两条微博，记录日常琐事，没什么营养，全当日记。比如今天她写去买菜的经历。