顿了顿，又叹息道：“也是。你们在府里头，都是娇生惯养惯了的。外头茅檐草舍的，各种东西也都不精致，兴许你们都不惯的。以后少回去罢了。”

袭人听了这句，转过身子冲着宝玉笑道：“二爷这说的是什么话？正所谓子不嫌母丑，狗不嫌家贫。我家虽然不比府里头富贵奢华，可总归是我的亲生母亲和亲生哥哥。他们还说要我在忍耐一年，明年他们上来赎我回去呢！”

宝玉一听，不由得大惊道：“为什么要赎你出去，难道这里不好吗？”

袭人瞧见宝玉真的动容的形状，心下异常宽慰。少不得浅笑着调笑道：“二爷这话说的稀奇。我原不是府里头的家生子。只不过当年家中不好，才把我卖了几两银子活命。如今家里有闲钱了，自然是要我出去的。”

宝玉十分惊奇的脱口问道：“可你当初卖的是死契呀！难不成死契也能赎出去吗？”

袭人被宝玉问的一时语噎，哑然半晌，这才勉强笑道：“虽然说是死契，但是咱们家从来也没干过倚势仗贵霸道欺人的事儿，也最是慈善宽厚不过的。且我自小来了这儿，先在老太太跟前服侍了几年，又服侍了史大姑娘几年，最后又来了二爷房中服侍。这么多年没功劳也有苦劳的，想必老太太看在我忠心守拙的份儿上，就放了我出去也未可知，兴许连身价银子都不要我的呢！”

宝玉听袭人这么一说，略略放下了心，调笑着说道：“若是老太太不同意的话，你想出去，也难。”

袭人笑道：“为什么不放呢！我果然是个最难得的，或者感动了老太太抬头，必不放我出去，设或多给我们家几两银子留下我，也或有之。我却也不过是个平常的人，比我强的多且多。老太太又为什么不放呢？”

宝玉张口，还未来得及说话，就听外头有人嬉笑着说道：“老太太真真的慈爱仁厚，兴许放了你出去也未可知。倘或真的如此，也得你自己舍得出去才是，别到时候寻死觅活的说什么生是二爷的人死是二爷的鬼。宁愿刀抹了脖子剪了头发做姑子的也不肯出去呢！”

两人心下一惊，朝外头看去。

却见晴雯手里捧着一个装银子的荷包，站在门槛处掐腰说笑道：“明公正道的，连个姑娘还没挣上呢，你也舍得出去？那之前瞒神弄鬼大逆不道那些事儿岂不可惜了？”

唬的宝玉连连摆手叫她轻声点儿，臊的袭人一张白净脸面都不知往什么地方躲。

宝玉哀声叹息的说道：“满屋子的丫头，就你磨牙。快出去玩儿你的吧，输了算我的，可别乱说话才是。”

晴雯听见这话，连连冷笑道：“你就护着她吧！左右她是最会服侍的，我们旁人都不如她，都比她不过。这么稀罕她，就快快开了脸儿放在屋里才能安心。她成了主子自然名正言顺的使唤我们，也免得三天两头的闹僵一回，大家都不踏实。”

说着，一甩帘子出去了。

剩下宝玉和袭人两个在屋里头，脸青一阵白一阵的。

好半晌，宝玉清了清嗓子劝道：“晴雯就是这样的性子，说过了也就忘了。你别理她，我是知道你的好的。且放宽心些，看在我的颜面上，别只为着些没要紧的话生气。”

袭人哭哭啼啼的说道：“要为这些事情生气，这屋里一刻也站不得了。只是天长日久的，她只管这样编排，叫人怎么好呢？我对二爷如何心思，二爷自是明白的。这么多年来，我满心想的都是二爷，恨不得日日惦念，夜夜悬心，又不好说与旁人。一番心思，也只有灯知道罢了。”

宝玉本就是个怜香惜玉的性子，见到向来温柔宽厚的袭人露出这般小意娇怯的模样来，更是神魂荡漾。少不得温言款语的哄着惯着，应了袭人无数个诸如好好读书，以后再不这般轻狂，再不毁僧谤道等等要求，这才哄得袭人破涕为笑了。

至于不要再调制胭脂，鼓捣水粉之类的要求，贾宝玉想到每个月指定要给胭脂水粉的两个方子，含含糊糊的糊弄了过去。袭人虽然不太满意，但今日所遇之事同她心中算计的相差太多。遂她也不敢太过分，只得哀哀怨怨的放过了。

薛蟠这厢，可不知道宝玉为了同自己的合作竟然驳了红粉知己的哭诉。他这厢，还有件更为重要的事情处理。

正月二十一便是宝钗的生辰，今年和往年不同，是宝钗十五及笄的大日子。在及笄礼上，自然要邀请一些德高望重的参礼之人。其中赞者已经选定了宝钗最好的姊妹林黛玉担任。至于正宾一人，薛蟠希望能邀请宫中的敏太妃担任。为了这事儿，薛蟠一大清早的便入了乾清宫等待徒臻。

彼时徒臻还在前殿上朝，薛蟠在小太监的导引下轻车熟路的进了后面的暖阁守着。

一众宫女照旧上了些薛蟠爱吃的点心果茶之类，便静悄悄的退下了。

薛蟠躺在暖炕上等了一会子，便觉得杏眼惺忪，迷迷糊糊地睡了过去。

徒臻下朝之后，第一时间得到了薛蟠进宫的消息。脚下一转便自动自发的进了暖阁。一眼便瞧见了歪在暖炕上睡得正香的薛蟠。一双圆滚滚的眼眸此刻紧紧闭着，殷红的嘴唇嘟囔嘟囔着，时不时还吧嗒吧嗒嘴儿。想来是有些冷了的缘故，身子缩成团团的一个圆儿。头插在软枕下头，脚上鞋子都还未脱，徒臻打量着这般形状的薛蟠，心情甚好的勾了勾嘴角。

蹑手蹑脚的走上前去，徒臻亲手给薛蟠脱了锦靴，又吩咐宫女捧来一床棉被给薛蟠小心翼翼地盖上了。看着薛蟠因为暖和而渐渐舒展的眉宇和无意识上扬的嘴角，徒臻眼中闪过一抹温柔的流光。伸手摩挲着薛蟠白皙柔嫩的脸颊，俯下身子悄悄吻了薛蟠一口。这才神情惬意的摆了摆手，吩咐小太监们动作轻悄的撤下了果茶糕点，又将一堆堆的奏折搬到炕桌上，自己则坐在了炕桌对面，凝神批阅起来。

薛蟠醒过来的时候，已经过了午时了。肚皮饿得咕咕叫，薛蟠抬手揉了揉惺忪的双眼，又打了一个哈欠，这才坐起身来。歪着头看着对面的徒臻笑道：“圣上什么时候下朝的？”

徒臻勾了勾嘴角轻笑道：“有一阵子了。瞧见你睡的正香，也没舍得叫你起来。这会子你也饿了吧？我叫小厨房给你留了些爱吃的菜色，正热在灶上呢！”

说着，吩咐戴权派人将炕几上的折子撤了下去。摆上一些热好的菜肴来。又亲自给薛蟠添了一碗碧梗饭，自己也持起筷箸吃起来。

薛蟠见状，歪着头问道：“圣上中午没吃？”

徒臻夹了一口蟹肉双笋丝放入口中咽下，漫不经意的笑道：“想着你也不过一时半会儿的就起来了，越性等着你一起吃还香甜一些，何必麻烦呢！”