众人无不吃惊，错愣地盯着那人。

未等众人反应过来，一阵喧闹声便吸引了众人的注意。

只见萧知尽身穿绣鹭鸶红衣，带着镶玉乌纱帽，正从远处骑马而来，风采卓卓，英姿飒爽。在场的宫女几乎看直了眼，帘官们原先见过萧知尽一两面，只是那人身着寒酸，如今好好打扮一番，倒是显得丰神俊朗，一表人才。

宏治帝满意地点点头，又侧身交代莫厌迟要跟萧知尽打好关系。他的声音不高，可耳聪目明的朱启明却一字不漏地听了进去，尚在气恼莫厌迟参加鹿鸣宴的他脸色又黑了几分，恶狠狠地瞪了莫厌迟几眼。

萧知尽已经骑着马儿沿着杏园绕了一大圈，不少百姓跑来目睹新晋状元郎的模样，且不说才华如何，单是这张俊脸便足够让他们赞不绝口。

期间探花使江之晚亲手折下名花，献给状元郎，以此祝贺。

宏治帝远远看着，总觉得探花使面熟得很，却是想不起来像谁。

待回到园中，一甲三人并肩而行，齐齐跪拜弘治帝。

莫厌迟看着眸中带笑的萧知尽，不由攥紧了拳头，心情莫名复杂。

宏治帝欣喜地让人起身，由宫人带着众人入席。帘官们依次入座，跟同僚们点头示意，略略打了招呼后便收了声，看向弘治帝。

宏治帝笑道：“众卿不必拘束，随性便可。”

话虽如此，可端坐于上的人是当朝天子，威严赫赫，不怒自威，底下又是些手无实权的文官，素日只会写诗作画，弘扬国学，哪有机会面圣，三年一次鹿鸣宴见得一面，自然不敢造作。

鹿鸣宴有两大特点，一是探花献花，二是状元献酒。

状元郎萧知尽见场面颇为冷淡，又得了礼部的人的暗示，便端起酒杯，走到前面，朝着宏治帝行礼，道：“草民萧知尽承蒙圣恩，有幸入得殿堂，今以此酒献于陛下，聊表心意。”

宏治帝身边的宫人想上前接酒，却被拦了下来，宏治帝道：“听闻你跟二皇子幼时是同窗？”

众人闻言，皆是错愣地看向宏治帝，他如今此举，无异于是将萧知尽跟莫厌迟绑在一起，一个是新科状元，一个是无权无势的皇子，宏治帝一举实在难测。