已经入仲春了，郊外大多是针叶林，嗖嗖的风透过头顶的缝隙钻进来，渗得发冷。

不远处突然响起一阵马蹄声，没过多久一个绅士滚鞍下马，却只是站在那里望向这里，并没有走近。

爱丽丝脸上顿时笼罩上悲伤，烟灰色的眸子里竟覆上一层水汽，摘下手套，朝那位绅士挥了挥手以示道别，后者同样报以不舍的表情，看口型好像在说“再会”。

随即他又上马离开，风卷起地上的树叶打了个卷儿，一阵渐行渐远的马蹄声慢慢没有了踪影，就好像从始至终都没有人来过一样。

“那位绅士是你的朋友吗？”

爱丽丝眼里的泪水并未散去，带着些隐忍的哽咽：“是的，我们认识很久了，他明日就要离开伦敦到他的伯父家寻找一份工作。”

艾薇忽然明白了她为什么哭。

“我想，嫁给肯特公爵少爷一定不是你的意愿。”

“可那有什么办法呢？艾薇，我做不到像你所说的那样敢和父母决裂，我只能顺从父亲的意思，哪怕他的决定不一定正确，我也不得不去遵从。既然我拥有克拉伦斯这个古老的姓氏，就不能把家族抛之脑后。”

“可是自古以来私奔的贵族也不少啊，你们可以跑到苏格兰南部的边境上，我记得从伦敦去那里有直通的火车。”

“私奔？”爱丽丝烟水晶般的眼睛里再次雾气朦胧，摇摇头，“那就算是他也不会愿意这么做的，他家里一穷二白，还有四个在上学的弟弟妹妹，作为长子他是不可能离开家庭的。”

艾薇突然语塞。

她意识到不是所有人都和她一样没有什么顾虑、无牵无挂，虽然有个势利母亲，但要摆脱也不是一件难事。

在这个年代，一个绅士没有钱比他没有品德还要令人羞耻，即便一个人粗俗无礼、满嘴脏话，但只要他足够有钱，永远不会缺乏周围人的尊重。

“那如果凯文知道这件事，他会逼迫你嫁给肯特公爵少爷吗？”

爱丽丝很肯定地摇头：“哥哥从来不会强迫我做任何事，就算他自己也被父亲管束着，也会尽力帮助我的心愿。我说过，他其实是一个很温柔的人，只有不了解不接近他的人才会对他产生误解，只是这次就连他也帮不了任何忙，父亲早就明确下了命令，禁止我再和那位绅士说一句话。”

理查德真的快要订婚了。

在此之前，艾薇只听安娜有意无意提起过，没想到居然是真的。

这个消息还是瑞秋在一次饭后茶话途中提到的，并说起安娜觉得对方嫁妆很可观，因此忽略了只是个男爵小姐的事实。

“听说他们家这个男爵还是老英王下访民情时发现她家有全英格兰最好吃的苹果，老英王喜欢吃苹果这爱好大家都知道，一个高兴就送了个男爵头衔给她家。”

……这爵位来得好像不是很体面的样子。

“不过那小姐个性很古怪，虽然娇艳得像朵花一样，但总和人不对付。说起来您不是还和她有过交情吗，我记得您说过很不喜欢她。”