建安四年袁绍才刚刚平定公孙瓒，田丰沮授就建议立即挥师南下，夺取兖州，平定曹操，在襄阳伪汉反应过来之前完成这一切，然后发兵襄阳，平定襄阳伪汉，实现朝廷的统一。

但袁绍没有同意，不仅仅是因为他小儿子病了，而是经过数年的大战，冀州军队已到了一个极限，急需休整。

而立下大功的诸将刚刚被封赏，也需要好好享受一下成果，包括袁绍自己。

不是谁都一心想着国事的。

于是袁绍给曹操写了一封信，劝降信，半是威胁半是劝诫，让曹操认清现实，早日投降，以免大战起，影响了二人半生的友谊。

曹操岂是易与之人，焉能受袁绍趾高气扬的态度？

数年前他被吕布偷袭，山穷水尽，差点主动去投袁绍。但现在，他也算是兵强马壮，尽管和袁绍相比差了“一点”，但也不是毫无还手之力啊。

尤其是，他看出了袁绍势力存在的隐患，诸子各据州郡，谋士也分成数派，不能合力共进。再加上他了解的袁绍的性格，他觉得别看袁绍极其强大，甚至不如襄阳的威胁大。

这个威胁大不大，也是相对的，至少曹操不可敌。与历史上相比，曹操失去了太多的地方，也被挖了太多的墙脚。

于是趁着袁绍还未攻来，曹操派人去联系刘备、吕布，准备合三人之力，攻抗袁绍。

但问题是，吕布拒绝了。

他拒绝了。

倒是刘备答应了。

说起来，吕布的徐州才是和袁绍的青州相邻，尽管琅琊国是臧霸占据，刘备的沛国和袁绍之间隔着曹操。

但刘备答应了，吕布却拒绝了。任由陈宫如何相劝，吕布也没有答应。

得不到回复的曹操大怒，尼玛都到生死之际，你吕布居然还这么不上道，没有任何犹豫，曹操亲自与刘备会面，准备先拿下吕布，再与袁绍决战。

除了刘备，曹操还拉上了臧霸和曹威，许以重利，让他们共同讨伐吕布。

如果实力允许，曹操恨不得把几方势力全部消灭，但实力不允许，就只能如此了。

四人联手，吕布没有还手之力，很快便被夺取了大部分地盘，奇计闻讯，就给吕布去了一封信，告诉吕布，如果没了去处，可来寿春暂居。

不久后，吕布就被围于下邳城内，苦战十余日后，知道自己无法离开，吕布就派高顺、曹性护着自己的家小，突破重围前往淮南，自己和张辽、魏续等人断后，阻挡追兵。

选择高顺，不但是因为高顺部实力强大，更是因为高顺不会轻易投降。如果留下高顺断后，厮杀太惨烈的话，吕布担心曹操、刘备不放过自己的家人。