郑煜堂没应，朝她走来。

他今日一身靛青长衫，将周身气息衬的沉甸甸的，迈步走来时，似有冷意遮天蔽日的盖下来。

郑煜堂在两步之外站定，声线冷清：“无意窃听姑娘的私话，但事关舍妹，郑某顾不得讲道理，多少要荒唐的驳一驳姑娘。”

他竟是拿婢子刚才那番话怼了回来。

舒清桐察觉他语气不悦，和气赔笑：“大人无需多说，方才是清桐失言，在此向郑大人与令妹赔个不是。我欺瞒令妹在先，愿相助寻画以作补偿。”

这番道歉显然没有打动郑煜堂，他错开目光不再看她：“一幅图而已，寻得到是圆满，寻不到是无缘。即便知道姑娘故意欺骗，舍妹绝不至于对姑娘做什么下三滥的报复，郑某再怎么护短，这一点还是能保证的。既然事情明了，舒姑娘不必再四处打听，就当此事没有发生过。告辞。”

他将手里挑好的几本书扔到一旁的架子上，大步离去。

“郑大人且慢！”舒清桐追赶上来拦住他：“郑大人，小女冒昧，有一事相求。”

郑煜堂驻足，看着她。

舒清桐抿唇，试探道：“郑大人是否能为此事保密？”

郑煜堂险些以为自己听错：“我为你保守秘密，帮你一起骗我妹妹？”

舒清桐：“我愿继续打听，上天下地，也为她寻到这幅画。”

郑煜堂轻轻摇头，转身就走：“不可理喻。”

舒清桐再次追上：“此事纯属个人因由，只为息事宁人，大人……”

“息事宁人”似四枚钢钉，将郑煜堂的步子死死钉住。他骤然停下，舒清桐险些撞到他身上，幸得婢女搀扶才稳住。

郑煜堂默了一瞬，语气变得玩味，似在调侃这四个字：“息哪件事，宁什么人？”

舒清桐不答。