郑芸菡记得大哥很喜欢这幅画，一般人喜欢书画，定是好生收藏，但大哥不同，他在府里时多半待在书房，所以才会把它挂在距离自己书案最近的位置，偶尔读书读累了，他就会支着头看画解乏。

此刻，他又看画看的发呆了。

“大哥？”郑芸菡轻轻拍拍他的肩膀，郑煜堂回神：“嗯？”

郑芸菡有点心酸。

她对母亲的记忆并不是太深厚，但大哥不一样。

郑芸菡记得他说过，母亲生前曾感叹今生无缘得见全图，是一个憾事，这幅画以残缺之态挂在此处，是不是也是大哥心里的遗憾？

思及此，郑芸菡神情一肃：“这样凑巧，像是老天爷知道母亲有此遗憾，说不定咱们有机会看到这幅图的全貌了！大哥且吃着，我去想想法子，先走啦。”

“等等……”郑煜堂根本叫不住她，追出几步，哪里还看得到她的影子。

郑煜堂怅然失笑，他的目光扫到郑芸菡带来的大小食盒，还有那半碗馄饨，最后，是墙上的画像。

记忆里，母亲比画中女仙更漂亮。

可是侯府无尽的琐事和那些不被尊重理解的委屈，活生生的将她熬得没了生气，形容枯槁。

直到后来，她的房里全是古怪的药味。父亲难忍味道，一直宿在妾侍那头，偶尔才会过来看看，也只是站在门外与她说话。

他抱着妹妹守在床前，芸菡因为受不了味道，哇哇大哭，他却希望这哭声能留住母亲。

母亲醒了，让人将芸菡抱出去，把他拉到床边，拿出了那副《鬼子母神图》。

“煜堂，鬼子母神是庇护女子与孩童的神，是母亲的化身，若是有朝一日，母亲不能这样陪着你，你且记得将它供奉起来。”

他满脸是泪，却一声都没哭出来，不知哪里来的一股火气，让他夺过那副画丢在地上：“她根本不灵验，若她能庇护，母亲便不会病重，不会躺在这里！我才不供奉她这样的神灵！”

“胡说八道！”母亲被他的激动吓到，伸手把他拉到身边，轻轻抚着他的背，她分明已经很吃力，仍耐着性子，一个字一个说：“煜堂，你想错了，不是因为鬼子母神无用，母亲才病重。相反，是母亲这一生……太软弱，太无用，凭着这个模样，根本护不住你们……”