“你……果然发达了,卡拉比斯,我一开始就……看好你,没错吧。”开麦斯吞吞吐吐着,有些不敢动手抓菜。
卡拉比斯笑着说自然自然,您不必拘束,畅快用膳好了,然后看着开麦斯大吃大嚼时,轻声对他说:“我的好友,您公寓的住址,我已经打听好了,已经派人上门,送给您妻子一些小礼物,我想现在礼物也该送到了。”
“礼,礼物?”开麦斯明显有些激动。
“是的,一个象牙工艺器物盒,做工还算让人满意吧,里面附带装着五百枚猫头鹰。”卡拉比斯用淡蓝色的玻璃杯,呻了口酒,淡淡地说到,然后又是一阵清脆的嗡嗡响声,开麦斯眼前,一个纯金的戒指,正在桌面上作着炫目的陀螺运动,后随着格朗格朗的声音,横在了开麦斯的手前。
开麦斯取来一看,戒指上镌刻着“吾之挚友,开麦斯”的细小铭文,脑袋里的血顿时涌上来了,十多年了!他一直从事着市政司最琐碎最底层的工作:规划档案,处理陈情,安排人力等等等等。这两年,他的头发开始花白,肩膀与后背开始牵扯式的疼痛,家里还有两三个孩子,窝在狭窄而简陋的岛式公寓里,指望他微薄的薪资供养,为了节省,他不敢去浴室,不敢买牡蛎,不敢参加同事的宴请,但这该死的共和国,却不给他丝毫工作价值的回报,就像他是个心脏能跳动的陶罐,从来不需要体恤一般。所以,有时当市政官凯撒对他嘘寒问暖一下,塞给他三十个德拉克马补贴家用,或者分发角斗比赛入场券让他能和妻儿免费娱乐一个晚上时,他即狂热地崇拜上了这个维纳斯家族的后裔,愿意为对方的政治生涯竭忠尽智。
这个卡拉比斯更厉害,一下子就赠送给他五百德拉克马银币,外加同等价值的纯金戒指,他的心都提到了嗓子眼,但他还是暂时按捺住了自己,轻轻地把戒指往外推了推,“请问,在罗马城这儿,没有白白享用的宴请的。卡拉比斯,你起码得把事情说清楚。”
卡拉比斯盯着他推戒指的距离,大概也就十分之一的罗马尺远,心中立马掂量出了开麦斯“原则”的份量,便把戒指又轻轻推了回去,并答复了对方的疑惑:“因为我有个很重要的商业讯息,要向您询问,这个可不止五百猫头鹰的价值。那就是,关于马上市政司的公共工程,您能详细说说吗?”
开麦斯很谨慎地咳嗽着,正式收下了那枚戒指,然后又看了看四周,靠近了桌子中央的烛火,说:“听着,卡拉比斯我的好友,这次的公共工程,你不要奢望了。你没那个资产,也没那个资格,我已经听说了,两个贵族市政官,把水陆斗兽场营建的资格给了‘野人’聂鲁达,大剧场承包给了‘牛角草帽’克拉苏——你也知道,他俩根本不指望在里面赚取什么钱财,这是他们花钱在为自己造势——聂鲁达想竞选下一届的执政官,而监察官克拉苏想获得去埃及远征的军团编成权,每个建筑的花销,都不会下于三百到五百塔伦特,你的资产?也就五个塔伦特,省省吧!”听着开麦斯的劝告,卡拉比斯不紧不慢地想了想,吃了口烤羊肉,说:“我并没有奢望承接斗兽场或大剧场,其实我准备入手你们市政司此次一并出售的,位于埃文迪尼山的瓦林公共公寓区。”
“哦,该死,卡拉比斯,难道是海妖迷惑了你的心智?去买那块破地方!在罗马城里生活了一年,你还看不出来?埃文迪尼山和苏布拉区是全城名声最臭的地界,连西塞罗都不会在那置业——哦,我听说他所有的两套公寓在昨天一起自然倒塌了,老鼠在废墟里跑得满街都是。听我的,我马上动用人脉,给你找个外省的信托公司,你的那些钱,用来给包税人放贷去吧,旱涝保收,三年后就能赚一倍的钱。”开麦斯激动下,语调明显抬高了。
“您的建议很好,但我还是觉得三年太长了。”卡拉比斯啧了下嘴,“听着,挚友开麦斯,我自有打算,但我现在有个最大的难处,就是竞拍时我的资产资格还不够。”
开麦斯低着头想了会儿,然后拍了下巴掌,说:“这点你不用担心,那处地方虽然竞拍资格需要十万德拉克马,但我估计能拍到两万的价钱就不错了,资历文书我替你运作,但我还是奉劝你……”
他的话语,被卡拉比斯“嘘”的动作打断了,“我接受您的好意,在森林里,狮子和老虎有它们的猎食方式,但狐狸也有,况且我这笔做成后,我会献出相当一笔金额,给尤利乌斯·凯撒阁下的政治前途铺路,当然也不会忘记开麦斯您的,刚才的那枚戒指,只是其中的一小部分而已。”
听着卡拉比斯的许诺,开麦斯整个脸都激动得涨红,坐得笔直,端着葡萄酒杯,“我会全力支持,全力!”
一片破败的瓦林公寓区前,卡拉比斯抄着手,在它前面的泥路上来回走着,这条道上的灰尘很大,来去都是衣服黯然的底层居民,还有骡马拉的车子,街区的前方,是片已经淤积的河湾,靠着梯伯河,沿着河湾往前走约一千罗马尺,就是埃文迪尼山居民领取救济面包的简易码头——每天,市政司所委托的小型船只,都会载着粗糙的麦粉和面包,抵达这里,配送给半饿着肚子的罗马城居民。
再往那边看,瓦林公寓与位于主干道的大赛车场,则是片荒芜空旷的土地,山上的贫民窟暂时还没铺设到那里。
不一会儿,米卢、塔古斯和波普走来了,他们也和卡拉比斯一样,抄着手看了看这片公寓,随后精通土木的波普下了个定义:不出一个集市日,这儿就会坍塌的,竞拍日还在十天之后,到时也许你用一万五千德拉克马,就能拿下这地儿。