水十九凝视着他，眼里漾满苦意，语气平和地道：“要是被候天楼发觉我放过了你爹，到那时没的便是我的命。真是一件赔本买卖。”

确实如此，候天楼的严刑苛法玉乙未是有所耳闻的。一旦入了刑房，那便是在阴间的生死簿上写了名姓，抽筋扒皮、凌迟烹煮亦是常事。想到此处，他不禁惊起一身鸡皮疙瘩。

既然如此，他又要如何补偿水十九的好？玉乙未只觉心中杂绪纷繁，兴许正是一步错，步步错，他在拖着水十九在泥沼中越陷越深。

“你是叫胥凡，玉乙未？也对，方才你爹一个劲儿地喊你‘阿凡’。”水十九艰难地从胸口拉出名簿，皱着眉翻动著书页，直翻到写着玉乙未家中的那一页，若有所思道。“嗯，那我该如何叫你呢？阿凡，凡凡，小凡……”

玉乙未大窘，他本以为水十九又会借此要挟敲诈自己一番，不想这人竟惦记起这档子事来了。于是他慌忙摆手，作噤声手势道：“都不用，都不用！叫我火十七便好！”

水十九从他手上夺过蘸了墨汁的笔，将名簿上他的名字划掉，笑容愉快而天真：

“嗯，胥凡。现在我和你是同一条绳上的蚂蚱了。”

——

夜阑人静，两人驾着骡车赶往河东。胥益途中迷迷糊糊地醒了一回，被水十九闻了一回曼陀罗粉，便又昏睡了过去。老头儿被他们放在车里，用黍稷梗盖着，混出了并州城。

到了河东的小山村里，只见此处竹林苍翠，清溪蜿转。两人寻了间无人住的茅屋，洒扫干净，将胥益放在此处。玉乙未把信放在老头儿胸口，这处离河东胥家挺近，待他爹醒来看了信后便能懂得有个去处，在这儿暂且藏身一段时日。

临走前，玉乙未跪下来给昏睡中的胥益磕了个头，颤声道：

“对不住，爹。是孩儿不孝，难奉椿庭。待他日归来，我定尽老莱娱亲之孝，晨昏定省之礼。”

屋外犬声狺狺，泉流潺潺。水十九坐在翠绿竹荫里叼着叶片等他，见玉乙未出来，便舒着懒腰跳起，将骡子牵过来。

玉乙未坐在前室里赶车，水十九则大摇大摆地躺在车棚里，这人此时算得上是个伤患，连使唤起玉乙未来都仿佛多了几分底气。

骡车往并州山驿中赶去，玉乙未正牵着缰绳，从后头忽地伸来一对胳膊，紧紧地搂住了他。这举动让玉乙未满心震悚，险些把骡子给勒着了，车棚剧烈震颤了一下，水十九贴在他后头笑吟吟地道：

“先前我说的条件，还作数罢？”

这条件指的是什么，玉乙未心里自然清楚，当即脸上烧得通红，支支吾吾地装傻充愣道：“什、什么条件？”