“挺重是甚么意思？”颜九变可显出一点怀疑神色来了，过往金五也常挨刀捅剑刺的，可哪回都是满身披红还能把敌手杀个落花流水。他觉得只要金乌还有一丝气儿在，说不准都能趁他不备屠遍水部。
“脉浮且无力，满口生衣，已是病入膏肓之相。”木十一淡淡道，“听闻少楼主中了一相一味之毒，依我拙见，纵使是能缓毒性的哈茨路血，也活不过三月。”
颜九变冷笑，“你倒别混弄我，你可不是三小姐那边的人么？三小姐又可对少楼主亲了，他究竟病得如何，你与我如实说来。”
木十一没言语，两个木部的刺客走上前来，本想架住金乌胳膊往上提着，可金乌就如滩软泥般拎不起来，于是只得拖到石凳边靠着。木十一附身往他胸腹处轻轻揉按，道：
“这是实言。少楼主五脏六腑，如今几已化作血浆。”
她稍一使力，两指往胸膈处一按，金乌忽地挣动了一下，旋即气喘频频，喘息声中混着痛苦的呻|吟。他颤动得愈发厉害，淅沥的血点从口鼻处滑落，砸在青砖上，低声呛咳后来变为难耐的呜咽，血如细泉自口齿间凄惨涌出，皂色单衣已然湿透。
颜九变一把抓过他垂软的手腕，感到脉搏细如丝缕，又炭烧似的滚烫，总算微笑了一下，丢了回去。
“先关着罢，待我理完武盟这头的事，再好好审他一番。”
天府的厢房里有个小间，金乌被水部的刺客搬了进去。里头没有窗，黑洞洞的，只有扇灌了铁的门页，挂了两把广锁。金乌也被锁在床柱边，链子缚得紧，腕节上落了圈淤血。每日会有几个暗卫轮着来探查他情形，若是昏着便悄声离去，醒了便灌一碗苦得发涩的药汤。
虽仍吊着一丝气没死，但他着实身子愈发不好了。武无功三番五次地寻颜九变去叙话，因而颜九变也只得抽着点时候去看金乌何时醒来，这病秧子往往前脚刚进了院，后脚踩进房里又昏死了去。颜九变好不容易逮着他醒着的机会，可惜金乌昏头涨脑，有如梦呓，声音细如蚊蚋，略一折腾又病得越甚，睡个三五天不见醒。
颜九变几番讨得没趣，手头事儿又千头万绪，遂逐渐忘了还要仔细盘问金乌一事，丢在房里不管了。
可出乎他意料，近来烦心之事倒不在如何布令水部，也不在如何在武盟盟主面前卖笑，而是——府里来了个丑丫鬟。
那丫头是在招亲会当日碰面的，说原来是在金府干活儿的下人，百般纠缠着颜九变不放。颜九变本想暗地里遣刺客们杀她灭口，可却得知她跑去了招亲会，与会的每人都在武盟那处记过名姓，领过号牌。这是在武无功的眼皮子底下，若是有人倏时销声匿迹了，反而会打草惊蛇，因而居然也不敢对王小元下手。
清早起来，颜九变一眼便望见一个丑怪身影在院里瞎晃。
那叫金小元的丫头换了件水田衣，却依然古怪得厉害，整张脸如染坊开张，五颜六色，不忍目睹。说是挑水劈柴，倒还勤快，却总爱开小差，打个花架子，时不时偷偷盘着膝歇几口气。
“你在作什么？”颜九变沉声问道。
王小元笑嘻嘻地给他扭了个万福，如同麻花撅屁股般，让颜九变浑身鸡皮疙瘩起到了胃里。
“喏，今日份的柴火劈好啦。三娘现时也不在，要不明儿我去你房里伏侍你，梳个头洗个面甚的。”他一边说，一边朝颜九变飞眼，“你觉得这脂粉涂得怎样？”
抹得同个妖怪似的。
颜九变没说出口，每回看见王小元这大花脸在眼前晃，他都觉得阴府里的精怪魍魉不过如此。
王小元可从不气馁。他二十日后是要上擂台的人，现在每日除练刀外就钻营着如何涂脂抹粉，争取早日扮个可人女子模样。
他望着颜九变入了厅堂，呆呆地在院里立了一阵。王小元总觉得自来了天府后，他家少爷就古怪得很，不仅未像往时一样拿他打骂，还似是刻意避着他。
“不许胡乱走动，知道了么？”武无功又寻他有事，颜九变临出门时拿冷冽的口吻嘱咐王小元。
“少爷，我这两条腿就爱瞎晃，有时溜到瓦上，踩到行什头，也是没办法的事儿。”王小元道。
颜九变只记得金五是个再冷淡疏离不过的人，便拿平淡口吻道：“这府邸由武盟盟主相赠，你切不可脏污了院房，平日拿些银钱出去晃荡罢。”
屋檐上伏着浅淡的影子，水部的刺客有如鹊鸟般藏在阴影里，盯着他们的一举一动。其实若是丢这丑丫鬟在这儿也无妨，因为王小元若是有何出格举动，都能被刺客们出手除灭。
王小元连声应好，颜九变从袖袋里取了些碎银塞他手里。王小元掂了掂，却忽地一撇眉毛，哀怨地道。
“好少。”
“少？”颜九变瞠目结舌，他寻思着方才可给了一半儿月钱的份，足够阔绰，没想到这丑丫鬟竟是个瘦肉贪嘴的。
“少爷，你往时没这么悭吝啊。”王小元蹙眉道，“哪回不是拿钱袋子往我脸上砸，银钱倒得两只手都捧不住？”他打量着那几枚银子，唉声叹气，“你以往就钱多这处好。钱给够了，脾气我倒还受得住，如今可真是尖酸刻薄，连鹭鸶腿上那点精肉也得抠了。”
颜九变默然无语，鬼使神差地把顺袋掏了出来，犹豫半晌后，把钱袋抛了过去。
丑丫鬟接了，顿时眉开眼笑，京巴狗似的低眉顺眼，“哎，这就对味了。别说要我叫你少爷了，叫您大爷都成。”
说罢便一把将钱袋塞怀里，毕恭毕敬地迎送他到门外。颜九变愈想愈不对味，是金乌往日真如此出手阔绰，还是感情这丑丫头是在坑自己钱财呢，刚想开口发问，此时却听身旁人夸张地吸了口凉气。