他吃着精米，住在温暖的主屋。晨间练刀，午后习字，夜里安眠，迎着仆人的恭维，听着师长的赞颂，接受父亲的教诲以“肩负继国武家的荣耀”为己任，日复一日地为武家兴衰奋斗。

而缘一啃着粗粟，窝在三叠大小的房间里。不会说话，也不外出，没有课业，只会在仆人的嘀咕中发呆，哪怕父亲骂他是“不祥之子”，当着他的面说“把你送进寺庙”，他也无动于衷。

仿佛天生痴傻，感知不到外界的恶意。

那时，岩胜觉得他很可怜。

不知出于什么心理，他偷偷瞒着父亲去见了缘一。

深夜，他握着半截短烛跑进继国家最偏僻的院子里，小心打开了漏风的明障子。

当烛光钻进黑暗，岩胜看见了缩在角落中的缘一。小小一团抱着膝盖，没睡，正沉默地注视着他。莫名地，岩胜有种被“看透”的错觉。

但他没在意，只是轻轻放下几块糕点，悄无声息地合上了门。

次日，岩胜在庭院梅的矮枝上发现了方巾，正是他裹糕点的那块。上头的褶皱被抚平，像是过了溪水，留着些许青草味。

“缘一？”

没谁回应他，待剑道老师入内，岩胜便恢复了“继国家长子”的模样。

不过，岩胜与缘一还是有了来往，这是两个孩子间的秘密。

长辈知道吗？

自然清楚。

岩胜仅是个小孩，自以为能瞒住多久。当他再度去探望缘一后，他挨了父亲一顿骂。

“那种生来就有斑纹的妖物，是被诅咒的东西，你居然还顾念他？”继国家主道，“岩胜，你想像你母亲一样不知好歹，为了个妖物闹得继国家不得安宁吗？”