朱蕊服侍着太后在贵妃榻上躺了，端了燕窝过来。

赵太后慢条斯理的吃着，问道：“今儿情形如何？”

朱蕊低声回道：“皇上今夜又歇宿在体顺堂了。”

赵太后轻轻笑了一声：“连着两日，宠幸了她三回了，皇上还当真喜欢她。从先帝到如今，后宫里几曾出过这样的事儿？这妮子也真有福气，能得这般盛宠。”

朱蕊应了一声，面有愧色道：“只是今日，玖儿出师不利，竟干出这样的事来，实在辜负了太后娘娘的栽培。奴才，愿替她向娘娘请罪。”

赵太后扫了她一眼，似是全不将此事放在心上，说道：“你追随哀家多年，也算为哀家出力良多，哀家心里都明白，你也大可不必如此自责。玖儿的性情，哀家平日看在眼中，若非明知她是何等样人，也不会选了她去养心殿了。”

朱蕊有些讶异，不由道：“太后娘娘……？”

赵太后吃了两口燕窝，又道：“倘或咱们这位皇帝是个轻易就为美色所迷的性子，那当初就会收了玖儿，又何必咱们费这般功夫？再则，那个苏若华是个心比七窍之人，咱们明着塞了个人过去，她岂能没有防备？玖儿唱了这么一出倒好，正好让他们以为，咱们是选了个笨人过去，松懈下来，余下的事就好办了。哀家原也没指望着，玖儿立刻就能得宠，还是徐徐图之吧。”

朱蕊倒是有几分不甘心，毕竟那是她的亲侄女儿，便说道：“可是，太后娘娘，皇上转眼就让苏若华当了养心殿的掌事宫女，许她管辖御前宫女事宜。玖儿被她打发去管旧衣了，这怕是一年到头也见不到皇上几面，可要怎么……”

赵太后面上微微露出些疲乏之色，淡淡说道：“原本，也只是要在御前放个人，哀家还是想着软儿能有。”

听太后如此说来，朱蕊再不敢多言，说的多了，更怕被太后以为她们姑侄心大，另有图谋，那顷刻间就有杀身之祸了。

赵太后忽笑了一声：“才送了个人过去，她转眼就跟皇帝撒娇，讨了这个权柄过来，又给玖儿安排了那么一个差事——既令玖儿见不到皇帝，又没法挑剔这差事不好，亦算照顾到了寿康宫的颜面。足见她心思慎密，手腕圆滑。能护着太妃多年，果然不是个易与之辈。”

朱蕊迟疑道：“可……她既得皇上宠爱，又有如此才干，娘娘不怕她日后产下皇子，更加难以收拾么？不如……还照旧年的法子，让她不能有孕？”

赵太后看了她一眼，冷淡说道：“这后宫事，孩子的生母是谁从来不重要。皇帝膝下无子，于皇权稳固不利。倘或有人敢在皇嗣上动手脚，哀家第一个不饶！”

朱蕊哆嗦了一下，忙应道：“是，奴才失言了。”

赵太后面色微微和缓，笑道：“好在，软儿可以出来了。往后这宫里，就要热闹了。”

陆旻既得了苏若华，越发不入后宫，每日除去会见外臣，处置朝政，便在体顺堂同苏若华亲热缠绵，夜晚亦歇宿在此处，连着宠幸了她许多日。苏若华既当了养心殿的掌事宫女，服侍的又是自己心爱的男人，凡事更是尽心竭力，不容半点疏忽。一时之间，养心殿内外倒比往日，更见井井有条了。甚而连前来面圣的外臣，都啧啧称奇。