陈平接到家书时，已然被打的不成人形，若非誓死保住了这身棉衣，早就敌不过寒意冻死在矿底。

这里用人间炼狱形容亦不为过，每日超强度体力劳动，还要动辄忍受皮肉之苦。官兵一刻不闲的挥舞皮鞭，驱使体力不支仍蹒跚而行的畜生。囚犯基本上只要倒下去，不在三息间爬起来就永远都得躺着了……

被累死、冻死、打死的囚犯不计其数，每日都有被押进来亦或抬出去的人形牲畜在这里生死轮替。

陈平更是被关照为求生不能求死不得的要犯，之所以能熬过一个月，还是碍于上面不想他死的太快而已。

家书到手后，陈平终于盼来了一线生机，假意跌倒后抓着鞭打他的官兵哭求“我有银子，就藏在一颗松树下面……”

官兵起初不信，却架不住陈平再三保证，得知里面藏了50两银子，三牛子也不免动心。

当兵一年到头不过二十两纹银，面对如此巨款，不心动就怪了。最多空跑一趟，如是真的，那他可就赚大发了……

按照陈平供述，三牛子跑了两个山头才寻到最高那颗松树，掘地三尺挖出一小包银子，趁夜便溜回了营地。

值岗官兵见怪不怪的放人入内，只要不值岗，由得兵痞溜出去打野食。

有了银子打点，陈平偶尔能多吃上两个窝头，但挨打仍是家常便饭，不是打的狠了，他也不肯透露银子藏在何处。

三牛子同几个官兵轮番照看陈平，尝过三次甜头后，更加肆无忌惮的鞭打他，好在他们还顾惜银子，没真往死里打。

最后一次挨打时，陈平本以为真熬不过去了，临死前却仿佛看到媳妇那双焦急的大眼，捧着他的脑袋扑簌簌掉泪……“带娣……”

“夫君，带娣来救你了……”刘带娣不顾兵荒马乱的场景，将人揽进怀中痛哭。

时至冬末，盐场走私案终于告破。由盐铁使牵头，奴役囚犯盗卖官盐的涉案官员尽数落网。

其中仅朝中显贵就多达十余人，更合论兵部、刑部等一众从属官员。皇帝当朝震怒，下旨凡涉案者，一律格杀勿论，九族尽数贬为奴籍，发配苦寒之地劳役……

大量空职引来各派明争暗斗，景王预先筹谋，占尽先机，稳操胜券的将大半要职揽入名下，其余闲散职位则任由各派争闹不休。

陈平光养伤便足足修养了大半年，得知自己获救缘由，不免抓着媳妇的手再三嘟囔“得亏你送信及时，要不是四处埋银，也不能这么快查到盐矿所在”