在无法判断战争走向的情况下，兀术也只能采用全面布防，重点防御的方式应对。他将大部分兵力布置于宋金边界地区，同时在上京会宁府、东京辽阳府、辽东半岛的镇海府及与高丽相邻的正州，作为机动兵力随时准备抵御宋军的入侵。可处处设防带来的弊端就是兵源短缺，迫使金国开始大范围征发兵卒，各个猛安、谋克停止耕种向所属万户府报道，接受点集。

仆散忠义当然一时也无法得到朝廷的援兵，可他不但要守住数百里的界壕，还要分兵防守塔塔儿人被消灭后留下的巨大缺口，防备宋军自此兵进上京。同时他下令沿边堡寨青壮男子全部入堡守城，又采用两丁抽一的方式自各族百姓中征发签军协助征战，得兵五万。而这些人都是自带粮草、弓马，国家是不负责供养的，自然是惹得怨声一片。

而宋军这时全面展开进攻，目标也逐渐明确，克虏军剑锋指向泰州、龙翼军攻打南段的乌州、狮翼军负责北段的兴国。完颜余列明白宋军这是采用中间突破，两翼包抄的战术欲夺取进军长春州的大路，一举击败右路帅府。而宋军攻击的三处是界壕防线重要支撑点，一处被破则防线洞开。

完颜余列只能将自己手中五万兵力分出两个万人队守护两端，自己亲率两个万人队守中段，其余的人马会同堡兵分守界壕上的各个堡寨。人看着不少，可他明白当面的宋军仅禁军就有六万之众，加上助战的州军和蕃军弓箭手不下十万。而以完颜余列多次与宋军交手的经验来看，在兵力相当的情况下，野战就是被全歼的下场，守城也坚持不了旬日，因此他开始向都统军仆散忠义求援，让他速带大军前来！

作为防御泰州的前哨宁边堡成为了两军争夺的热点，其是界壕防线上的重要据点，攻破它便打开了通往泰州的大门。而守卫宁边堡的金军只有两个千人队和堡丁一千多人，看着对面蔽日的旌旗，望不到边的营盘，守将自知难敌，完颜余列知道此地一失，泰州将失屏障，急忙领军来援。

此时已经是二月的时间，围攻宁边堡的克虏军接到了开始攻城的命令，战争的序幕在‘隆隆’的炮声中拉开了，这也标志着大宋北伐之役的开始，而结果终将改写大宋的历史……

第四百五十八章 密立储君

汴京大内睿思殿东偏殿中，李纲、许景衡、赵仁、赵勇为首的诸位宰执在等待皇帝的召见。皇帝常在此与他们议事本是平常之事，大家在候班时也会说些各自听闻的趣事，议论下朝政，可今日气氛却十分凝重，连一向沉稳的许景衡都面露焦虑之色，李纲不住的叹息，而赵勇更是坐立不安，手中的茶杯拿起又放下，全都撒在衣襟之上还不自知。赵仁却不时的看向门口，好像在等待着什么。

西偏殿中也同样聚着不少人，有太上皇夫妇、前帝赵桓、皇后朱淑真和几位皇妃、大宗正肃王赵枢、景王赵杞为首的有王爵的兄弟及其他两系数位宗王，令人奇怪的是今天被削爵的赵构也出现在殿上。他们的心情似乎也不平静，一身道服的太上皇赵佶脸上神色几番变幻，看不出是愤怒，还是无奈，几次想离座要前往后殿，却被太后郑红梅所阻。

赵桓多次欲与赵枢搭话，可欲言又止，显然其心中有诸多疑问想要询问，可又觉无从说起。被削爵的赵构匆匆被召进宫，到现在也不知何事，眼中都是迷茫，搞不清皇帝将一班宗室都唤来是何事，看着门口的两个站殿力士发呆。反倒是旁系的几个宗王面色平静，坐在一边眼观鼻鼻观心在那养神，这也是他们上朝站班的标准姿态。

睿思殿是内书阁，也就是皇帝的御书房，日常处理朝政的地方，平日里都由几个小黄门伺候着。而今天却只有内侍省都知见喜在殿中，且离着皇帝的书案远远的，一脸的哀伤，其实殿中这么多人只有他知道皇帝今天召见众人的目的——立储，而这往往是一个时代终结的开始！

在见喜眼中，今年皇帝的所为似乎都是该做的事情，可在看来皇帝更像是在安排自己身后之事。他亲自为两个女儿挑选了夫婿，给自己到了婚娶年龄的长子订下了亲事。前去龙德宫的次数比往年多了许多，盘恒的时间也更长，甚至可以和太上皇喝着小酒聊上一整天，而说得往往都是他以往认为的‘废话’。

坐在龙椅上赵柽亲手书写着继位诏书，他做的认真又从容不迫，选立太子之事其实早有朝臣委婉的提出，却没有得到他的回应。而今年赵柽决定亲征女真，虽然他知道自己贵为天下之主，再没机会出现在沙场上，也会得到最为周密的保护和照顾。但事情毕竟是万中有一，刀枪无眼，而世界上死在征途中的帝王也不再少数，他不能不防。

赵柽现在有三子，长子赵谦为皇后朱氏所出，次子赵诎生母为德妃萧氏，三子赵诤生母为贵妃耶律氏，这些年来朝野和族中对哪位皇子入主东宫猜测不断，争论不休，但是他对此都是一笑了之，从未做出暗示，对几个孩子也是一视同仁，这让外界的疑惑更重，甚至是怀疑赵柽不立储君是贪恋帝位。而对于储君选谁，朝野之中也是各执一词，但并不是始终不变。

当初有人认为皇长子赵谦为嫡出，只要无大过必会继承大统。可也有人提出反对意见，因为皇帝出身并非嫡长子，因此一直有人质疑，而依着皇帝的性子，定会从其他皇子中选择一个继位，以显示‘帝位是贤者居之’，为自己‘正名’。