吴三桂将士在宁远时已缺饷十四个月，处境非常艰难，而现在李自成送饷到门，恰似雪中送炭，何乐而不取！从眼前考虑，投降农民军大有好处。否则，一切就会化为乌有。

吴三桂经过深思熟虑，已有投降的定见，却不明说。因为他顾虑部下的想法能否跟他一致，特别是在当前政局激烈动荡的时候，人心混乱，还摸不透他们的真实打算。所以，他要先试探部下的思想动向。他故意问诸将官：

“都城失守，先帝宾天，吴三桂受国厚恩，宜以死报国。然非靠众将士力不能以破敌，各位以为三桂意见如何？”

诸将官默默无语，气氛顿时变得紧张起来。

吴三桂连问了三次，还是没有一个人敢表示意见。吴三桂以逼人的目光环视了每个将官的脸，语调沉重地说：“闯王势大，唐通、姜瓖皆降，我孤军不能自立。”

等说到了这里，吴三桂提高了声音，斩钉截铁地问道：“今闯王使者至，是斩，还是迎接他？”

吴三桂咄咄逼人的追问，诸将官心中不由得一惊，好像如梦初醒，不约而同地发出了一个声音：“今日死生惟将军之命！”

诸将官已表态一切惟吴三桂之命是听，他这才宣布决定；正式接待来使，投降贼军。

其后李自成得报吴三桂投降，很是高兴，便乘势给明将左良玉、高杰、刘泽清也都写去劝降信：

三月底，吴三桂为殉难的崇祯帝及其后妃治丧，全军缟素举哀。他虽然决定投降贼军，还要以此举动，来以此表明自己不忘明室对他们一家的恩情。

本来一切都已经顺理成章了，吴三桂即将投降大顺，山海关也将落到李自成的手里，但就在这个时候，一个使者的到来，却彻底改变了吴三桂的抉择！

他就是睿亲王多尔衮派来的使者！

见到吴三桂的这个使者，什么也没有带来，只是双手奉上了一本册子，恭恭敬敬地说道：“吴将军，这是我们睿亲王让我带来的，请您过目。”

吴三桂接了过来，才翻了两页脸色就微微有些变化，原来，这本册子上记载的不是别的，正是他当初撤离宁远时，留在城中的一切家产。吴三桂心中一片雪亮，却佯装并不知情，诧异道：“这是什么东西？”

“这是吴将军留在宁远忘记带走的。”使者垂着双手说道：“睿亲王让我转告您，无论您是愿意自己回去拿，还是要让我们为您送来，都只管开口，睿亲王无有不立刻照办的。还有，我们的兵丁在进您府上的时候，无意间损坏了一些东西，按照折价，这是赔偿给您的银子……”

吴三桂接过了那张银票，并不多，两千两而已。他本以为是笔巨款，却没有想到只有这么一点，心中奇怪，看了眼使者，却听那使者不卑不亢地说道：