他于随州破敌，斩首三百八十余级。此后，洪承畴因为流寇尽数退入关中，于是命令曹文诏入关，然后由阌乡取山路至雒南、商州，直捣民变军根据地，再从山阳、镇安、洵阳入汉中。曹文诏抵达商州。流寇离城三十里安营，营火满山。曹文诏率其侄参将曹变蛟等夜袭，获胜，直追至金岭川。流寇据险以千骑迎战，曹变蛟大呼陷阵，民变军败走。

和他叔叔一样，曹变蛟也是勇冠三军，流寇听到大小曹将军的名字，无不惊惧。

在一次和流寇的交手中，敌军将首令手下大喊：“曹文诏已死！”，企图蛊惑人心。但乱军之中，曹文诏一条长矛舞的龙飞凤舞，顿时稳定军心，最终变被动为主动，打败敌军。

曹文诏到达了他军事生涯的巅峰，但这同时也是他走向穷途末路的开始。

流寇围歼曹文诏的战斗悄悄的开始了……

高迎祥、李自成率部西走宁州，与活跃在庆阳一带的过天星、蝎子块、乱世王等合兵，筹划了围歼曹文诏的伏击战。

流寇先于宁州湘乐镇巴家寨伏击了明副总兵刘成功、艾万年，游击王锡命带领的三千人马，明军大败，艾万年及副将柳国镇被杀，刘成功、王锡命负重伤脱逃。

当日在安徽战场，丁云毅血战颍州，艾万年迟迟不肯发兵，没有过多少时候，他却死在了流寇的手里，颍州那些死难的军民，冤屈稍稍得到了一些发泄。

艾万年等人死后，驻邠州的洪承畴闻讯，忧虑万状，手足无措，唯有把希望寄托于爱将曹文诏。曹文诏闻知艾万年战死，怒不可遏，拔刀砍地，瞋目大骂，请命出征。

洪承畴大喜道：“非将军不足平此贼！”

曹文诏带领三千人马前往征讨，流寇在湫头一带埋下伏兵。

曹文诏之侄曹变蛟统率锐师在前打先锋，曹文诏率步兵殿后，行至湫头岘子，流寇伏兵突起，把明军截为两段，分兵围杀。曹变蛟抢先为战，斩杀流寇五百余人。流寇佯装溃败，向东面的林区撤退，明军紧追三十里，到达雕翎关。眼看明军进入埋伏圈，流寇四面杀出，与曹文诏大战于湫头趟子坳。明军兵力分散，首尾难顾，丧失应战力，死伤惨重，暴尸山野，血流成河，尽染村庄。

次日，流寇由乱世王当先锋，李自成居中，过天星继后，重又包围了明军。曹文诏左追右挡，且战且退，流寇又诱敌西向。

明军行至娑罗寨，流寇埋伏万骑，四起合围，矢飞猬集。流寇不知围住的是曹文诏。其时，明军有一小卒被缚，急忙大叫：“将军快快救我！”

流寇中从明军叛降过来的一小卒指着曹文诏道：“这就是曹总兵。”

流寇欣喜万分，围攻更急。曹文诏疲于奔命，击杀农民军数十人，转斗数里，身受重伤十余处，经烟村堡子沟的红泥城，跑到姬家山，眼见内无战将，外无援兵，突围无望，乃大叫：