孙淡长笑一声，一把将马全和谈拓二人扶起，道：“我刚才已经听到了你们三人的谈话，说起孙淡前一段时间在山东时所写的这首《劳山歌》。马兄和谈兄不相信这位方兄弟的话，说这首诗是唐人旧作，以至于怀疑起方兄的人品。孙淡看不过眼，索性过来说明一下，还请二位不要错怪了方兄弟。”

马全和谈拓忙说：“原来是静远先生做的呀，静远先生的诗词语的风格变化多端，还真不容易看出来，这是我们错怪方兄了。”

说完，二人连连朝方唯拱手赔礼，方唯心中一酸，又想起罹难的父亲和七叔公，眼泪更是不住往下落。她想起自己肩上的责任，忍不住哽咽道：“孙大人孙大人。”

孙淡却一笑，只对马、谈二人道：“既然方小兄弟的人品和道德没有任何问题，那么你们二人做他的保人，让他参加本次睢宁县的县试怎么样？”

马全和谈拓见堂堂孙淡都发话了，自然是恭敬地回答说：“当然，当然，说起来我们也是睢宁人，家乡人要参加考试需要保人，我们自然是义不容辞。”

方唯还在流眼泪，实际上，只要能够见到孙淡，向他陈述父亲的冤情，是否参加科举并不重要：“孙大人……”

孙淡没察觉出方唯的异样，他以为方唯是因为看到自己而激动得说不出话来。实际上，这几年他也习惯了被天下读书人景仰。他又朝马、谈二人拱了拱手：“对了，谈兄，马兄弟，你们二人既然都读过书，也能作文，且没参加过考试，何不也来参加睢宁的县试。”

马全和谈拓没想到孙淡让他们去参加考试，都有些愕然，不知道该说些什么。

孙淡微笑道：“看二位言谈举止，也是有大学问的人，孙淡才疏学浅，做了今科县试考官，心中却有些惭愧。怎么，二位看不上孙淡的学问，不想拜在我门下吗？”按照考场的规矩，孙淡只要一主持县试，这二人有侥幸过关，名义上就变成了孙淡的学生。

谈拓和马全相互看了一眼，彼此都在对方的眼睛里看出了惊喜。实际上，县试本就非常不严格，很多时候也就是县官的一句话，就放考生过关。科举这种东西，童子试本就是做做样子，真正难的是考秀才那一关。

看孙淡的意思，只要他们去参加考试，肯定能过，而且肯定能做他的学生。

即便将来考不到功名，想想看，如果做了孙淡的学生，将来无论去了哪里，就将获的极大便利。孙淡将来可是要做内阁阁员的人，有这么一个老师在，这大运河上，还有由着他们二人往来自如，又有哪一个官员敢来找他们的麻烦？

这二人能在大运河上跑船行商，都是精明之人，如何不知道这其中的关节。

孙淡还没意识到这一点，他为了打动这二人，便笑到：“方才我也听说你们二人的商船因为没有船引，停在淮安不能北上。近日睢宁大水，河道和漕运衙门的人都忙着救灾，没人打理衙门事务也是有可能的。这样，我同漕运衙门的人本就相熟，等过得几日，我去函替你们问问。”

马全和谈拓大喜，忙跪在地上磕了一个头：“多谢大人，多谢大人！”