“我现在打死你也算是帮你，若将来参加科举被人捉住，可知道是什么后果。”真想不到李先生肺活量这么大，声音如打雷一样：“《大明律》，科场舞弊者，驱除考场，永不录用，以下三代不得科考。到时候前程丧尽，名誉扫地，看你还有什么脸活在世上？”

李先生打起人来实在厉害，很快，孙桂的声音微弱下去了。

孙淡心中不忍，对孙浩说：“浩哥儿，这事你做得过了。”

孙浩一脸坏笑：“这小子就是欠抽，竟敢惹你，看我收拾不了他？淡哥儿，怎么样，我孙浩也是个讲义气的好汉子。等下回去，你把孙猴子的故事给我多讲一些。”

孙淡正色道：“浩哥，今日帮你作弊我也是后悔了。正如先生所说，将来若在科场上被人捉住，那后果可不是你能承受的。这事是我们做错了，可一不可再。既然做错了，就要勇于承认错误。我去向先生解释。”

“可……可不能这样啊！”孙浩大急，一把抓住孙淡的手。

孙淡拍了拍他的手背：“浩哥，放心，这事我有计较。是好汉，就应该有担当。否则传了出去，要被人耻笑的。”

孙淡这一句话说得孙浩一呆，想再说些什么，可一看孙淡坦然的目光，就悄悄地低下头去。

孙淡长吐一口气走出书屋大门，站在李先生面前：“先生，这事不怪孙桂，是我故意作弄孙桂的，要罚就罚我吧。”

孙桂的屁股已经被抽得稀烂，趴在地上哭得上气不接下气，“先生，你都听到了，是孙淡害我的。”

李梅亭冷冷地看了孙淡一眼：“当真？”

“当真。”孙淡点点头，却装出一副委屈的模样。

“哈哈。”李梅亭长笑一声，突然一板脸：“不可能，你那篇文章可不是靠抄书就能抄出来的。你不要给孙桂打掩护。君子行事当一是一，二是二，问心无愧。我且问你，你真要替孙桂顶罪？”

孙淡心中暗笑，但还是故意用一种很过火的表情回答：“事实上，这事就是我做的，请先生责罚。”

李梅亭再次大笑起来，手中戒尺一扔：“好一个手足情深。人说孙家以道德文章传世，今日一见，果不其然。这事我也不想问个究竟，孙桂，你且回去抄十遍《大学》交给我。其他人把卷交了，各自回去吧。”

孙桂死里逃生，又是血又是泪地站起来，恨恨地看了孙淡一眼，一拱手就离开了。