这次彻底死心，他不再追求仕途，回家的念头越来越强烈，于是他从钱塘日夜兼程，赶回高邮，但是，家中的一切，都已经物是人非，妻子季氏夫人早于前年病故；老父也卧病在床，不久人世，悲痛欲绝，慨叹造化弄人，十几年的经历让他顿悟了很多。不久之后，他续弦申氏，教书种田，耕读两行，安心当起了一个不问世事的乡儒。

此时的施耐庵，大隐隐于市，教书之余，以大宋《宣和遗事》为蓝本，进行渲染夸张，着手写《江湖豪客传》。也就是流传后世的《水浒传》。

如果没有张阳的起义，兴化还在安定之中，但是，张阳已经举起了义旗，施耐庵虽然已经过了愤青的年龄，但是，他那颗渴望造福百姓，反抗强权的心，却越来越强烈了。

“大哥，前面就到了。”卞元亨说道。

普通的茅草屋，已经有些破落，在冬季的冷风中，微微颤抖，门上一幅对联，被冷风撕扯了一个角。

“吴兴绵世泽，楚水封明烟”张阳默默地读到，这里面的意思，大概就是现在的施耐庵，已经安心于隐居水乡，著书立说的心态了。

昔日刘备三顾草庐，今日有我张阳请施耐庵出山，他会答应吗？张阳心中下定主意，就是来三次，五次，还是十次，也要把他请出来。

况且，自己还有卞元亨呢，两个表兄弟之间，总是有些情分的吧？

“表哥，表哥在家吗？”卞元亨大嗓门喊道。

“咯吱。”随着卞元亨的喊声，房门被打开，一个中年妇女，头上插着一根木簪，穿着普通的素白色的长锦衣，一双眼睛却好奇地打量着院门前的几个人。

他们牵着战马，穿着粗布的衣服，身上背着一种奇怪的武器，个个都是雄姿勃发，为首的两人，更是神采非凡，一看不是普通人物。

“你们找谁？”她问道。

“敢问可是嫂嫂？小弟是来找表哥施耐庵的。”卞元亨弯下腰，做了个揖。

“你是？”开门的人，正是施耐庵的续弦申氏，可是她并不知道施耐庵还有什么表弟。

“小弟是卞元亨啊，表哥在家吗？”卞元亨也不认识申氏，只能是看到表哥才能相认了。

“他去北宝寺南侧的说书场听人说书去了，还没有回来。”申氏半信半疑地答道。