朱友宁点头道：“如此也好。那某就向葛节度要人，至于民夫……”

刘扞抱拳道：“节度放宽心就是，这事某来办！”

大河下游之兖州、青州、博昌、棣州战事打得不可开交之际，缁青南部的密州、海州、泗州却沉寂得相当诡异。

江淮大将王茂章正在海州城内忧思重重。自从两个月前受命淮北都指挥使后，王茂章就在楚州聚兵，征楚州、扬州、泗州兵，拣选精锐，共得七千人。大军于四月初启程，沿泗水而上，经宿豫、至下邳。却不防王师范从沂州退兵，沂州重新回到宣武军的控制之下，王茂章北援的道路被阻挡，只得弃舟东进，至海州择机。

这一等，就等到了五月中。

海州东临大海，正北为密州、西北为沂州、西侧为泗州，要想援助王师范，就必须从沂州或者密州这两条路北上，可沂州有数万宣武重兵把守，王茂章再自负勇略，也不敢轻缨其锋。正北的密州同样不好走，宣武军驻密州的刺史刘康义手上没多少兵，满打满算超不过两千，可王茂章没有信心一鼓而下——密州城高池深，兵力虽然少，可是没个三五天拿不下来。

最关键的问题在于西侧的泗州，王茂章早就听说宣武大将杨师厚、李晖率兵两万进了泗州，却始终找不到杨师厚主力在哪里。淮北探骑打听的消息是徐州的彭城发现了打着曹州兵旗号的宣武军，沂州的承县也发现了打着宣武兵马，旗号为陕州军。可这两处的兵马实际上并不多，各自不过千多人而已。

王茂章舍弃下邳东进海州的另一个重要原因就是将整个泗州都让出来，引诱杨师厚、李晖南下。要知道，从泗州再向东南三百里，就是吴王杨行密的北方治所江都！

王茂章当然不敢拿吴王的安危开玩笑，如果杨师厚真的抵挡不住这个诱惑，大军南下泗州，那么他会发现，这条路并不好走！首先要攀越都梁山，然后要度过宽广的碧瓦湖，其间还横杂着众多的溪流和芦苇荡，这样的路途对于世居北边的曹州兵和陕州兵来说，无异于灾难。

还有一条路可以从西边南下至滁州，再东进六合，兵临江都。这条路同样不好走，滁州和六合都是淮南军军事重镇，以两万偏师南下，杨师厚不死也得脱层皮。

只要杨师厚选择从泗州南下攻击淮南，王茂章就会立刻西进泗州，断了杨师厚的归路！

可惜王茂章等到五月中的时候，也没看到杨师厚一兵一卒南下泗州，这下子就让王茂章犯难了。缁青烽烟正烈，吴王已经催促了多次，再这么等下去，恐迟了救援缁青的良机！

王茂章深知这一仗的重大意义。宣武势力越来越强，直接威胁到与河南有大片土地相接的淮南，别看这两年淮南兵一直在和江南兵激战——尤其是江南东道越王钱镏的静海军，但最精锐的主力却始终摆在淮北，时刻防范着宣武。正因为有着防备宣武的巨大压力，江淮诸军第一的淮南兵才始终没办法彻底征服江南两道诸节度。

淮南的打算很简单，就是趁缁青乱起之际拉拢和帮助王师范，最好能够打通与王师范的陆路联系，通过和缁青的结盟，削减淮北的军事压力，好抽出兵力南征。统一江淮，这可是淮南节度府上上下下的共同梦想！

王茂章很想北进，可一日不知宣武大将杨师厚、李晖的主力在哪里，他就一日不敢轻举妄动。万一到时候兵进密州之时被杨师厚、李晖抄了后路，他可是哭都来不及！自己拣选出来的这七千兵可是整个淮北的精华，若是丢在北征的路上，不用吴王下令，王茂章自己就得抹了脖子！

就在一筹莫展之际，王茂章终于等到了机会。