到了四月初的时候，当李诚中携同军事参谋总署来到魏州，向新成立的魏州军授旗之时，大量来自河南的情报交到了李诚中手上。

宣武军方面，葛从周包围了兖州，朱友宁攻入了沂州，杨师厚已经进抵淮泗。

平卢军方面，刘鄩坚守兖州，王师范收兵于青州，大战已经拉开帷幕。

淮南军方面，王茂章率兵七千进入了河南境，正在海州，兵锋指向青州，准备和平卢军合兵一处。

同时，淮南大将李神福已经在鄂州和武昌军节度使杜洪、忠义军节度使赵匡凝、武安军节度使马殷、武贞军节度使雷彦威开始交战，洞庭湖周围全是汇集在一处的军队。山南和江南联军虽然人多，但听说战况不利，具体情形还需要进一步了解。

如此凌乱的局势让人目不暇接，但无论如何，消灭刘重霸的时机已经到来，李诚中在魏州召开军事参谋总署会议，向沧州军和怀约联军下达了南下的军令！

棣州横跨黄河南北，东临渤海，北接沧州，南邻缁青，是宣武军进攻河北的重要通道，镇守棣州的是棣州刺史兼兵马使刘重霸，所部五千余人。

刘重霸镇守棣州的任务有两个，一是北防卢龙，二是南控缁青，但这样的重任却成了刘重霸的枷锁。

从历史上来看，平卢军与李诚中颇有渊源，平卢军最早设镇的地方，就是李诚中起家的营州。天宝年间，朝廷在河北设有两镇，一为范阳，主理关内，二为平卢，应对关外，安禄山当年就兼领范阳节度使和平卢节度使。后来范阳节度使更名为卢龙节度使（因本官为幽州刺史，又称幽州节度使），安史之乱后，平卢镇地南迁至缁青，所以又称缁青节度使。

平卢军起兵之前刘重霸的形势还不算太差，棣州南部接壤的是河南道的齐州、淄州和青州，其中缁青由平卢军掌控。刘重霸原先的打算是王师范一旦发难，他就尝试着攻击缁青腹背，如果攻击不顺，就从齐州西撤，争取全身而还。

但这个打算在卢龙军统一河北之后就陷入了半流产状态，如果从背后攻击缁青的话，卢龙军会不会从他的背后给他一刀呢？很显然，卢龙军恐怕不会放过这个机会。因此，刘重霸打消了攻击缁青的念头，他准备从齐州撤离。

说实话，腹背受敌之势很难受，想要安全撤回宣武控制区就必须做许多准备工作，否则仓促逃离棣州的话，也很有可能被卢龙军追击。刘重霸的准备工作很完善，先期安排船只护送粮草辎重过河，然后进行了几次兵力佯动，以迷惑卢龙。

如果是正常情况下，刘重霸也许真能成功，可惜一个消息很快传到了棣州——兖州被平卢军奇袭成功！这个消息打破了刘重霸的全盘计划，让他进退维谷。

兖州位于齐州西南，是齐州连接河南腹地的通道，兖州被占，意味着齐州被平卢军包围在了黄河边上，刘重霸无法全师而回了。果然，没过多久，齐州也紧接着落入了平卢军手中，刘重霸陷入了困境。

奇袭兖州的是平卢军节度府行军司马、牙将刘鄩。这个时代，牙将不是谁都能担任的，所谓牙将，就是主帅的亲兵统领，是主帅最新任和最倚重的心腹。比如梁王朱全忠的牙将就是王彦章和王晏球，两人分别统领元从亲军和厅子都，其武勇天下知名。

身为王师范的牙将，刘鄩不负重托，奇袭兖州得手后，又迅速攻下了沂州，一改平卢军窝居于海边的颓势，将平卢军的战略纵深向西推进了两百里！