明朗顿时有些不好意思，“只要认得几个字也行， 以后慢慢学就是了。方家家底太薄，方孝俊考了这几回试，把家里都快耗空了。若是娶媳妇，怕聘礼薄的很。”

叶氏收敛了笑容， “你姐夫家里也知道方家家底薄， 若是亲事能成，淑娴的嫁妆定然薄不了。多的不说， 供方家小哥多考两回试还是够的。”

明朗陷入了沉默，他自己有幸， 阿娘和姐姐能干，他从来没为考试的盘缠操过心，如今更是定了先生家的女儿。他和方孝俊好，可方孝俊如今一没过院试，二没定亲，他也为这个同窗着急。若是姐夫家的妹妹贤惠，嫁妆厚，倒是可以一说。

叶氏有些不放心，“你姐夫家里给他妹妹配送了厚嫁妆，这方家小哥以后要是中了，会不会嫌弃黄家门第低？”

明朗笑了，“阿娘放心，方家再不是那等人。再说了，方孝俊也是读书人，若干那等忘恩负义的事情，被学政大人晓得了，他的功名也别想要了。况且，这中间还有我和秦先生呢，他也不敢。我就算和方孝俊好，他要是欺到姐夫头上，我也不能答应。”

叶氏笑了，“我就是这样一说，女孩子嫁人可不就是看老天爷。虽说你姐夫的后娘时常干些糊涂事，但他妹妹是个好姑娘。若能和方家说成这门亲事，以后你和方孝俊的关系也更牢靠一些。你们读书人在外头讲究的不就是先生同窗和同科，你和方孝俊一起读了这么多年的书，要是能联姻，那再好不过了。”

明朗又笑了，“阿娘如今说话道理特别多。”

明盛在一边偷偷笑了，“阿娘，这身上有功名大家都抢着要啊。还是先生有眼光，大哥还没中秀才，先把亲事定下了。”

明朗曲指弹了下他的脑袋，“你好生读书，等你过了院试，能说个更好的。”

明盛摸了摸头，“我就喜欢姐姐那样的，又好看又能干。”

叶氏笑了，“好好好，给你说个又好看又能干的。”

明朗第二天在秦先生家里，趁着吃晌午饭的功夫，旁敲侧击跟方孝俊说了黄家的意思。

方孝俊沉默了半晌，“明朗，我不争气，没过院试，倒让你替我操心了。”

明朗忙安慰他，“咱们考院试，也要看学政大人的喜好。你文章功底也不差，只是少了些运气。再熬两年，等后年再去，说不得名次更好。”

方孝俊笑了，“我倒不怕多熬两年，只是我阿爹阿娘跟着受累，我心里愧疚难安。”

明朗也沉默了，“前几年我小，什么都干不了。我姐姐本该待字闺中，可她为了这个家，不管别人的风言风语，一力挑起了家里的大梁。如今我侥幸过了院试，万分庆幸自己当初没有为了逞能回家。等你以后功名越来越高了，你才有能力报答他们。这会子就算你不考了，你什么都做不了，还让他们之前的心血都白费了。”