一八五八年六月六日，美国驻上海领事馆。

“尊敬的先生们，感谢你们的到来！”在一天的马辉先生表情非常严肃，看着他的两位同僚比林克顿和西斯让神态严肃地说道：

“一八五八年五月十八日，两艘美国运输船只，在毫无征兆的情况下，遭到法国舰队袭击。袭击进行了二十分钟，美国舰船‘橡皮叶’号沉没，船上水手死十七人，这一悲剧我想诸位已经知道了，美国方面之所以迟迟没有表达自己的态度，是因为西斯让领事矢口否认这是法国舰队做的，因为我们做了大量的调查。

现在，请允许我把调查结果通报英法领事！

法国驻宁波舰队司令勒伯勒乐将军，指挥着他的手下亚当斯·贝尔上尉，阿尔贝布托·诺克让上校，共同策划了这次袭击。贝尔上尉死在了那次美国舰船‘自由’号英勇的还击之中，而当事人之一的诺克让上校则亲口承认了这一事件的全部经过。先生们，我带来了诺克让先生的亲笔信，在信里他表达出了自己最深的后悔以及痛苦……”

比林克顿和西斯让面面相觑，拿起了那封信件，是的，这是诺克让写的。

“领事先生，或许这真的是勒伯勒乐或者谁做的，但站在公正的立场上来说，我认为这并不代表法国政府的态度。”比林克顿似乎有些遗憾的耸了下肩：

“个人的行为不能代表国家，这点我想您应该赞成，我对‘橡皮叶’号上的遇难的美国人表达最沉痛的悼念，并且建议立即逮捕勒伯勒乐将军！”

“该死的勒伯勒乐，我会杀了他的！”西斯让有些气急败坏，完全失去了外交官应有的冷静，其实，西斯让也从来都不是一个合格的外交官。

马辉冷冷地看了一眼法国领事：

“不，个人的行为不能代表国家，这句话我完全不赞成，领事先生。比如发生在上海的战争，完全就是个人行径所导致的，但这却让英国和法国全都牵扯了进来。难道说，这也同样不能代表国家的作为吗？”

比林克顿正想争辩，忽然见到美国领事馆的人匆忙走了进来，看了一眼三位领事，有些幸灾乐祸地说道：

“尊敬的先生们，在十分钟前，美国领事馆、英国领事馆、法国领事馆同时得到了一个消息，或许英国和法国领事馆的官员正在匆忙的朝这里走来，但是请允许我先向你们通报。

六月一日，中国军政府威将军左宗棠攻击宁波，六月三日战争结束，法国驻扎宁波舰队司令勒伯勒乐将军身亡，六月三日，纳尼少校投降……”

一瞬间，西斯让面如死灰，尽管已经知道了中国人正在进攻宁波的消息，但那么快法国军队就已经败亡还是让自己觉得无法接受……

但是事情却还并没有完，那位美国领事馆的官员说道：