十七日,百战军水师直下武昌塘角等地,又焚太平军战船三百余只,前锋进至青山。谢逸等部破武昌鲇鱼套附近太平军营垒六座。
汉阳方面,司马启明部焚毁太平军晴川阁木栅及大别山木垒。
至此,武汉江面无太平军船只,城外无太平军营垒,武汉三镇暴露在百战军的直接威胁之下。太平军守将石凤魁、黄再兴等匆忙决定放弃武汉,于十九日晨开始撤离。
撤退过程之中,武昌太平军在城东的洪山遭到了司马启明部截击,损失千余人;泊于汉水中的太平军水师战船千余只,因来不及下驶,被百战军焚烧殆尽。
武汉地处天京上游,南控湘赣,北扼荆襄,它的失守,对西征战局的影响甚大。武汉失守的主要原因有三:首先,当太平军在城陵矶阻击湘军时,武汉方面一再派出援军,损失精锐不少,使防守武昌、汉阳的兵力逐渐减少。
其次,自曾天养阵亡后,西征战场前线缺乏适当的统帅人物,负责驻守武昌的国宗石凤魁,粗通文墨,不谙军务,协助防守的地官副丞相黄再兴,系办文案出身,同样不长于军事,而石达开再被调回天京,实际上太平军已经失去了有效的指挥。
再次,西征太平军自岳州撤退之后,士气大挫,一时失去了与百战军作战的信心。在百战军水师前锋刚刚占领金口时,国宗韦以德即托故先回天京;待百战军水师进至武汉江面并战败太平军水师时,武昌太平军仓皇撤离,驻防汉阳、汉口的太平军也随之弃城而走。
此外,张震注意到了沿江作战的特点,先以优势的水师从中路突破,取得江面主动权,将两岸太平军分隔开来,以便陆路各个击破,这也是设防坚固的武汉之所以迅速易手的原因之一。
张震占领武汉后,声名大噪。清廷赏张震双眼花翎,晋二等轻骑都尉。
张震于得意之余,即筹划大举东犯,并决定以夺取九江为第一目标。他与部下商定了一个水陆并进,夹江而下,首先突破太平军田家镇、半壁山江防,进而夺占九江的三路进军计划。
一个夺取武昌名扬天下的机会,就这样悄悄地放在了张震面前……
第148章 突破
武昌对于张震来说,完全就是他的一块福地。
正是在这座历史名城,一个之前名不见经传的小小外委把总,一步步爬到了封疆大吏,江苏巡抚的位置之上。
而现在这一座给张震带来无数荣耀的城市,再次出现在了张震面前。
“抚台,刚刚从上海方面得到的消息,由英、美、法三国领事提名的三名成员经吴健彰‘任命’,组成上海海关税务管理委员会。在苏州河北岸虹口的临时海关开始办公。”莫黑带来这个让人不快的消息之后,面色有些凝重。