朱斌淡淡笑了一下：“长平公主，当年我第一次见到你的时候，你还只是一个孩子，现在已经十五岁了，难道还是这么任性吗？大明的江山眼看就要没了，咱们一个个都得做亡国的臣子，你不能为圣上分忧解愁，却在这里为了一点小事要砍人的脑袋。公主尚且如此，何况那些大臣，大明的江山，就是这么亡的……”

长平公主愣愣地看着朱斌，忽然指着他道：“我知道你是谁了，你是朱由斌！”

“丝丝，明日一早，找个人把公主送出城去，我看了，如今京城各门紧锁，只许进，不许出。可公主是个女孩子，再多使点金银，能够出去的。”朱斌并不搭理长平公主，吩咐道：“还有，你也不要回来了……”

……

当此王朝灭亡之际，在皇宫里的崇祯，只能做一点力所能及的事情。一方面有感于吏治的败坏，向六部和都察院发去训诫的谕旨；另一方面发布大赦天下的诏书，对他十七年的政绩作了深刻的检讨：

“十七年来，辽东和中原的战事，调兵措饷，实在是不得已的事。连年征战，赋税加派增多，本意是想安民，结果加重了百姓的负担，是朕的过错；

贪官污吏乘机巧取豪夺，刻意盘剥，造成民生困苦。朕深居内宫，不能体察，是朕的过错；

将领懦弱，士兵骄纵，不肯拼命杀敌，反而对百姓烧杀抢掠，视为仇敌。朕任用非人，致使毒疮溃烂，是朕的过错……”

在叹息痛恨、引咎自责之后，他向百姓表示，各路兵马已经前来勤王，加派的赋税已经免除，一切不便于民众的事情全部取消，要开创一个新局面。希望跟随李自成的牛金星、刘宗敏等人，乘机反正，一概赦免，不予追究。他还表示，动乱平定以后，一定任用贤能的人治国，改革从前的腐败政治，和大家一起维新。

这些话流露出朱由检企图挽回败局的急切心理，不能说毫无诚意，但毕竟为时已晚，无济于事了。这个诏书如果在去年发出，远近臣民或许为之感动，如今形势大变，灾祸随时都会降临，离开都城一步都危险丛生，谁还会相信呢？

崇祯十六年三月十六日，朱由检仍然在宫中按部就班，考察候补知县三十三人。

突然，太监送上紧急公文，打开一看，朱由检顿时脸色骤变，起身入内。这份紧急公文，就是京郊昌平已经陷落的塘报。

原来这天黎明，贼军攻下昌平，总兵李唐自杀。当天夜晚，贼军沿沙河挺进，直达北京外城的平则门，沿途火光冲天！

兵临城下，原先看上去似乎上下一心的官僚群体，迅速分化瓦解，犹如大厦将倾，飞鸟各投林。一些投机分子秘密策划应变措施，准备迎接改朝换代，朝天子一朝臣的新局面。

兵部官员魏提塘在路上见到一名高级官僚的听差急忙赶路，询问之下，那个听差出示一张“传单”，上面写着：太监曹化淳和兵部尚书张缙彦等文武大臣“大家一致约定打开城门迎接李自成”，不少官僚都已经在“传单”上签署了“知”字。一个应变的阴谋正在悄悄地酝酿之中……

三月十七日，贼军东路进至高碑店，西路进至西直门外，开始炮轰城墙。