崇祯知他害怕承担“弃地”的责任，急忙对他解释说：“此朕为国家大计，绝对不是你们父子的责任……”随即话又转到三桂能否对付农民军：“贼军的攻势一日紧似一日，你认为吴三桂能抵挡住则军吗？”

吴襄胸有成竹地说道：“臣料定贼军远道而来，不过是做试探性的攻击，若是将臣的儿子调来，臣子必生擒之以献陛下！”

崇祯听吴襄说得如此轻松，不禁笑了出来：“逆闯已百万，怎么在你看来要消灭那么容易？”

“贼军声言百万之众，实际上都是些流民组成的乌合之众，他们还没有见到真正的精锐辽军是怎么样的。”吴襄大声保证道：“咱们过去屡战屡败，皆因诸将所率之兵毫无战斗力，遇贼军非溃即降，以五千人往，就等于给对方增加五千人；以一万人往，则又增加一万人，遂使贼军越聚越多，势力愈加壮大；相反，明兵势力越发衰落下去。而一旦遇到当初的武英王之强大江南军，贼军就溃不成军，如今贼军屡胜而骄，是因为没有遇到强劲的对手，若以臣子之兵当之，当立擒之！”

听到朱由斌的名字，崇祯沉默了会问道：“卿父子之兵几何？”

吴襄忙顿首请罪：“臣罪万死！臣兵按册八万，其实只有三万余人，因为非几个人的军粮才能养活一名士兵。此各边通弊，臣父子也是无奈行之。”

崇祯顿时大喜，随即又想到了一个关键的问题：“把宁远之兵调到江南，需要多少军饷？”

“百万！”吴襄连想也没想就答道。

崇祯一听“百万”，不禁吓了一跳：“就算宁远将士全来，又哪里用得着那么多军饷？”

“陛下，其实百万还是说少了。这些将士在外，皆有数百亩庄田，而朝廷尚千饷银十四月，必须要先发给了他们？关外尚有六百万生灵需要安顿，推此而论，百万恐不足以济，臣断然不敢妄言！”

吴襄算了这笔“百万”账，崇祯也只好认了，但一想国库空虚，如何能拿出百万两？不禁面带凄色，说：“国库止有七万金，搜一切金银什物，补凑二三十万耳。”

其实吴襄这番议论，基本都是信口开河，大话连篇，崇祯却被他说动了心。这些年来，官兵越是剿杀，贼军不见减少，却日益发展，官军也越败得惨，不可收拾。吴襄所列举官军败绩，不足以对付贼军，多少也道出了些实情！

而在另一方面，吴氏父子所领“边兵”毕竟没同贼军作过战，他吹嘘他的儿子吴三桂敢战，能擒住李自成，这肯定会给崇祯留下深刻印象。但当前最紧迫的问题是撤宁远援京师，吴襄作了否定的回答，弄得崇祯又没了主意。

崇祯来回转动了半天，终于下定了决心，大声说道：“封吴三桂为平西伯，即日调入京师拱卫，不得有误！”

……

就在崇祯下圣的时候，在宁远这座孤城，武英王朱斌和即将升任平西伯的吴三桂，这两位大明危亡之时最优秀的将领，却在极度秘密的情况下，相聚在了宁远！