而就在江南军远征，顺利收复台湾，并将目光投向了蚝镜的时候，接到报告的崇祯，已经没有精力再去管这件事了，因为一场大战，一场决定大明王朝运命的决战，松锦决战即将爆发！

这场决定大明王朝命运的决战，是由皇太极发起的。自从天启初年袁崇焕构筑宁、锦防线，迫使当时的后金兵不得长驱直进，在大、小凌河之间徘徊不前长达十余年，严重阻碍了清朝同明朝的争衡。皇太极曾屡次企图打破明军的防御，但没有成功。

他获得的惟一战果是在天聪五年围攻下大凌河城，便再没有取得尺寸进展。锦州与宁远这两座如坚不可摧的堡垒横亘在清军通向山海关的辽西走廊的咽喉之地。这使皇太极喟然叹息，而莫可奈何。

但是，皇太极在其他战线取得了巨大胜利，他东征朝鲜，使之臣服；西讨强大的蒙古察哈尔部，使之俯首听命。皇太极以十余年的奋战使清军变得比以往任何时候都更强大。

而这个时候的大明王朝正遭遇“三百年来未有之饥荒，父子相食”。民不聊生，铤而走险，纷纷揭竿而起，汇入到流寇的行列之中。大明王朝被李自成、张献忠等为领袖的贼军打得焦头烂额，难以喘息。

在关外，清兵咄咄逼人的进攻使它陷入深深的困境，只有勉强挣扎，却无还击之力。庞然大物的明朝内外交困，一天天垮下去，迅速走向没落，而整个形势对清政权空前有利。

满清谋臣们不禁欢呼：“今四方咸归，后患已绝，既无内顾之忧……试看南朝君臣将相，谁是敌手！”

皇太极正确地估量了明清双方的力量，选择了一个恰当的时机，决心打破明清在辽西的长期僵持状态，对明的新的强大进攻就从首当其冲的锦州开始。崇祯十三年春，他采取第一个步骤，就是在义州筑城，屯田，积粮饷，作为向锦州进兵的基地，然后向锦州进逼！

而这时被崇祯委以重托的是蓟辽总督洪承畴，此时大明在辽东的统帅杨镐、袁应泰、熊廷弼、孙承宗、袁崇焕，总兵张承胤、杜松、刘綎、满桂、赵率教、王宣、赵梦麟、马林等十五员名将都已死去，洪承畴俨然成为了明朝出朱由斌外最优秀的军事统帅。

清兵进居义州，筑城屯田时，锦州告急，已引起大明朝廷的严重警惕，及至逐步逼锦围锦，他们不禁感到惊慌。这时，他们才看清对方的战略意图，不仅要夺得锦州，还要谋取战略要地松山。有便紧急指令蓟辽总督洪承畴设计解围。

崇祯十三年五月上旬，洪承畴奉命出山海关，驻宁远，指挥各路兵马援锦。

而这个时候的吴三桂是援锦大将之一。洪承畴首先召集吴三桂和前屯卫总兵王廷臣、玉田总兵曹变蛟、蓟镇总兵白广恩，议破围锦之敌。

然后，洪承畴亲至锦州外围军事要地松山，相度地势，察看清军态势，感到明朝兵力尚嫌不足，请求增加兵力，应达十五万。

随后经朝廷阁臣会议，崇祯批准，同意增兵。于是，增调宣府总兵杨国柱、大同总兵王朴、密云总兵唐通、山海关总兵马科等四员战将，各率所部援锦。加上前四总兵，共为八镇总兵，合兵力十万、马四万、骡一万。还不足十五万之数，朝廷又做了番努力，最大限度续增至十三万而止。令各镇总兵“刻期出关”，速会兵于宁远。

深知松锦决战重要性的江南总督，忠勇武英王朱由斌上书朝廷，并以密信于洪承畴，愿出江南军五万驰援边关，自备粮草，不要朝廷一两银子，但结果却让他大失所望。

朝廷的回答是江南亦是朝廷重镇，忠勇武英王和江南军当镇守此处云云，总之就是一句话死也不用江南军……