折子终于慢慢地燃成了灰烬，崇祯好像像卸了一个大包袱一样地笑了：“好了，江南军久驻京城之外，朝廷可没有那么多的银子来养他们，你在外征战已久，也该回去好好休息休息了。贼匪已成流寇，我朝廷大军在各处出击，其已不足为虑。江南军在外经年有余，朕可舍不得把他们累坏了，明日就回江南去静养，以待再为朝廷效力！”

朱斌起身谢恩，可心中却长长叹息一声，崇祯皇帝终于对自己起了疑心了，再不如当初般那样信任自己，什么事都放手让自己去做，他只管做自己的后台靠山了……

他很想大声地告诉崇祯，自己的这颗心，始终忠心耿耿地向着大明，始终对崇祯忠心不二，他从来没有想过要背叛这个朝廷，从来没有想过要背叛这位皇上……

看着朱斌离开的背影，崇祯心中也是一片茫然，难道真的错怪这位自己一手提拔起来的侯爷了吗？这个武英侯，不管从哪里看都是对大明，对自己忠贞不二的，平贼寇，败后金，整治江南，有声有色，名声甚至超过了自己……

名声甚至超过了自己！崇祯心里忽然一动，他终于知道自己为什么会对朱斌不肯回兵的事如此勃然大怒了。后金入关，自己居然连发七道圣旨召朱斌救驾，和这武英侯站在一起相比，本应是英明之主的自己，反倒显得那么的懦弱，处处都要依赖着朱由斌……

“陛下，就这么让武英侯走了吗？”不知什么时候，周后悄悄出现了在身后。

“江南省政务军务繁忙，一刻也离他不得啊……”崇祯平静地说道。

这时候他听到周后发出了一声轻轻地叹息：“既然陛下心中对武英侯有疑，为什么不干脆把他给换了呢？”

“换？武英侯功勋盖天，没有他咱大明明天就会亡啦！”崇祯忽然又变得暴怒起来：“怎么换？拿什么换？他江南乃是朕剿匪靖关的重要财政来源，换掉他，朕拿什么剿匪，朕拿什么来个皇太极打仗？换掉他？他手下有八万精兵，这次只带出来了三万，还有五万怎么办？难道非让朕再逼出个吴桥兵变来！”

这几句怒吼像是把崇祯浑身的力气都用光了，他颓然坐到了椅子上，苍白憔悴地说道：“现在不是这些大臣离不开，而是朕离不开这些大臣了啊。他们对朕不满意，可以拿辞官来威胁朕，就算被朕杀了，也能博个谏臣的好名声……可是朕呢，朕就算对他们再不满意，也得忍着，哄着他们，朕心里面的苦，又对谁去说啊……”

眼泪一直在周后的眼眶里打转，这位皇帝登基以来，废寝忘食地处理着国政，繁重的政务，把一个二十几岁的青年皇帝，压得看起来快要四十岁了，可为什么底下还有那么多人不明事理要和他作对？为什么还有那么多人不了解皇上的苦心啊……

周后看着外面沉沉的月色，心里在那默默祈祷，武英侯，武英侯，希望你不要辜负了皇上的一片厚望，做一个像岳武穆那样的大忠臣吧，我代大明，代皇上谢谢你了……

……

告别崇祯的朱斌，心里带着满腹的惆怅，他的神思像是回到了才来到这个时候，第一次见到崇祯的时候，那双充满了期盼，充满了鼓励的眼神……

跟随在他身后的黄飙和郑天瑞，不知在皇宫中发生了什么事情，可剿匪的功败垂成，以及到了京师的一事无成，让他们心里也不是个滋味，默默地跟在了朱斌的身后。

“回去，都回去看看。”朱斌挥了挥手：“难道来京城一次，别让家里人整日挂念，咱们明日就要回江南了，谁知道这一走什么时候才能回来……”