“列位爱卿，皇太极的‘乞和书’，想必都看过了。此事，有关大明王朝的春秋大业，朕想听列位爱卿的高见，拿出个应对方略来。”崇祯清清嗓子说道。

众臣齐声应道“遵旨”。接着有的沉默，有的彼此窃语，像在商议。一个大臣探首至岳谨元耳朵旁边，低语道：“岳大人听清没有，皇上把‘和书’说成‘乞和书’了。”

岳谨元低声答说：“在皇上眼里，那自然是乞和。”

第一个站出来的，是提督九门步军巡捕五营统领，这人大着嗓门道：“皇上，列位臣工。自古汉夷不两立。有汉无夷，有夷无汉！皇太极之辈，都是茹毛饮血之徒，不尊王道，不拜圣贤，岂能准他们乞和。”

温体仁显然是赞成这个看法的：“启秉皇上，四十多年前，皇太极之父努尔哈赤，只是大明建洲卫的一个‘左指挥使’，万历皇上授其五品。而他竟然悖逆皇恩、背叛大明，其子皇太极更是罪恶滔天，屡次犯我边境，甚至要同大明皇上讲什么和平共处。臣以为，一旦准许其和，则意味着我们自甘其辱，八旗军烧杀掠夺的罪恶也一笔勾销了！大明王朝尊严何在？王道何在？”

他的慷慨陈辞获得一片赞同。崇祯庄严地坐着，依旧不动声色。又一大臣抓起那‘国书’拍打着它，奏道：“启秉皇上，此书表面上乞和，但内含十分狂妄。皇太极不但要大明承认后金，而且还要大明开放边关贸易，每年互通‘岁赋’。简直狂妄之至！金虏连做大明的属国都不配，怎敢与大明平起平坐？”

“更可恶是，皇太极在书中说，‘如果大明拒和，就证明皇上想灭大金，大金将被迫自卫……’”另一个大臣又站起来抢着说，“这与其说是和书，不如说是战表。皇太极是在为入关南侵寻找借口！”

众臣都在斥骂皇太极，只有朱斌坐在那一动不动。

听着大臣们的议论，崇祯依旧不动声色，偶一侧目，看见进京汇报剿贼状况的总督陕西三边军务杨鹤似有话说，便温和地问道：“杨爱卿有何高见？”

杨鹤舒了一口气：“秉皇上，臣忧虑得很……”

崇祯笑了，说：“是为皇太极忧虑么？”

“不。是为咱大明忧虑。”杨鹤进前一步说道，“今日满朝高论，说到底只有一个字：战！而臣以为，治国者应该刚柔相济、恩威并用，当战则战，当和则和。”

此言一出，众臣寂静。

杨鹤侃侃而谈：“臣以为，大明最可怕的敌人并不是皇太极，而是中原腹地里的万千流寇。诸如高迎祥、小曹操等辈，他们如飞蝗，如野草，大火烧不尽，春风吹又生。关外的金虏只不过是顽凶，关内的流寇才是大明的心腹大患。皇上啊，眼下国库空虚，军饷难支，朝廷不能南北都开战，只能是一战一和。要么与流寇们和，要么与皇太极和……”

瞥了一下皇上，只见崇祯一只手抚弄着胸前那只龙虎玉佩，神情上似乎也看不出什么，再环顾一片哑然的众臣，所有人全部垂首不语，他拿不准该不该说下去。这时，崇祯又开口问道：“那你认为，应该与流寇们和呢？还是与后金们和？”

杨鹤咬了咬牙说道：“臣冒死进言，应当接受皇太极的乞和。”此言既出，众臣一片哗然，议论纷纷。