来人和黄芩一样，身着捕快的灰蓝长袍。看模样，来人年约四十开外，膀大腰圆，剑眉虎目，脸色黑中带红，腰上缠着条铁锁，手里还提着个硕大的酒坛。此人名叫邓大庆，是高邮州衙门里的一名捕快。

邓大庆身后又跟进来两名副捕快。其中一人三十出头，宽鼻广额，三绺黑髯拂胸，名唤周正。他本是当地杀猪的屠户，多年前入了捕役。另一人二十出头，五官端正，皮肤白净，表情略显木讷。他名叫殷扬，原是此地的木匠，最近才入得捕役。这二人均手提捕快常用的齐眉水火棍。

瞧见黄芩，二人深施一礼，道：“总捕头早。”

“早。”黄芩一边应着，一边将手里的东西暂且放归原处。他瞧了眼邓大庆腰间的铁锁，问道：“今日可是要去拿人？”

邓大庆将手中酒坛置于桌上，笑道：“早先去过，没能拿着，打算晚间再去。”

紧接着，象是怕黄芩不放心似的，他又补充道：“不过是桩民事纠葛，跑得了和尚跑不了庙，倒不怕拿不到人的。”

黄芩点头，又仔细端详了邓大庆一阵，微笑道：“蔫巴了好一阵，今日终于有了笑模样，你娘的病是不是好转了？”

邓大庆“嗯”了一声，舒了口气，道：“昨晚，病情最为凶险，幸好请到的郎中很有些道行，针灸到后半夜，总算大有好转。出来之前，郎中还嘱咐我，说娘的命虽然保住了，但仍需好生将养才能康复。”转而，他郑重其事地冲黄芩拱了拱手，道：“从我娘病重，到现在转危为安，总捕头不声不响替我值了许多夜班，实在感激不尽。真不知要如何谢你才好。”

“你娘病重，你能衣不解带侍奉榻前，不但是条汉子，还是个孝子。我敬重你这份孝心。”黄芩叹了口气，黯然自语道：“怕只怕......想孝顺时候，却没有娘可以孝顺。”

周正和殷扬相顾了一眼，嘘唏颔首。

“我明白总捕头的苦。”邓大庆叹息道。

黄芩道：“我有什么苦？”

邓大庆喏喏道：“......想到总捕头的身世，设身处地之下，自能明白总捕头的苦......”

“哦，我的身世？”黄芩微愣了愣。

一边的周正叹了口气，脱口而出道：“父母病丧，家人饿亡，我等都替总捕头痛恨老天不长眼。”

黄芩眉间一紧。

周正顿觉自己失言，慌忙解释道：“我是听知州大老爷说的。”

黄芩目中似有一片闪烁，转瞬笑道：“知州大人知道得真不少。”