张夫人不知道她神思已经飘得远了，亲密地搂着嘉柔，絮絮叨叨交待良久，嘉柔只是微笑，乖巧地应了一个又一个“是”。

娘俩再出来，得知张既带着桓行简已骑马走人巡边去了。

凉州大马，横行天下，每年凉州要向洛阳朝廷输送不少马匹。桓行简便先来的马场，秋风萧瑟，天气初凉，高空中有洒落的一二咿呀雁鸣，抬首凝望，就可见雁阵成一线蹁跹而去，朝南的方向。

没带几个仆从，两人骑着骏马，一前一后，疾驰来到马场。桓行简登上高台，风吹得衣袍烈烈作响，马场里，群马正悠游自在得啃着草料，一个个膘肥体壮，毛色锃亮，马倌凌空抽出一声响鞭，骏马们便都跑动起来：长长的鬃毛在风中飞舞，尘土高扬，震的地动山摇，好不壮观。

远处，青山如嶂，天空蓝得纯粹，西北大地的风刮在脸上有丝丝的钝痛感。桓行简看得心情大好，目光灼灼，不由吟哦道：

“长驱蹈匈奴，左顾凌鲜卑。

弃身锋刃端，性命安可怀？

父母且不顾，何言子与妻？”

音色低沉慷慨，张既看他年轻英俊的脸上现出难言的轩昂意气来，亦受感染，他是武将，虽只粗通文墨，可魏武爱子的诗文还是知晓的。于是，兴致勃勃地跟桓行简汇报了一番马场产马的数量、马匹平日如何喂养诸事。

两人一面说，一面走进马群，桓行简亲自查看，骏马油亮亮的皮毛缎子般自手底滑过，他爱怜地拍了拍马背，说道：

“雍凉是边地，半胡半汉，胡人骑兵的长处要多效法，你镇守边关多年，应当为朝廷培养出一支虎狼之师。”

张既不断点头应话，引着他，看完了马场又到屯田走了一趟。不知不觉，日头偏西，只见硕大一轮落日抵着天际尽头的沙丘，堪堪欲坠，连随风倾斜的芨芨草，也都红霞燃遍。

秃鹫静静停在孤零零的枝头，安然不动，一双锐利的眼却在横扫四下。

打算策马回府，一转身，就见个袅娜又不乏英气的身影高据马背上，正笑靥明亮地望过来。她一身红装，格外扎眼，生机勃勃的。

张既见嘉柔寻来，自然明白，先告退了。同嘉柔错身时，一本正经吩咐了句：“别回来太晚，小心有狼出没。”

等姨丈走远，嘉柔才一夹马腹朝桓行简奔来，持鞭指着雄浑落日：“大将军，比洛阳如何？”