伏特加是见过天礼小时候的，那时候的小孩还没有锋芒，所以可以视为单纯的执拗，当他开始用毕生所学没入夜色，那种被保留下来的单纯，就变成了非常可怕的东西。

而早乙女天礼正揣着可怕的东西，沉甸甸的，头也不回地继续往前横冲直撞。

——那已经不是「夜莺」了，是杀人的「髯鹫」。

伏特加不像贝尔摩德，会毫不在意挑战琴酒的底线，挑拨早乙女。如果前路是注定的，她想让他至少轻松一些。

伏特加不一样，他和早乙女的关系在十几年前就不算亲近，每次接触要么是为了任务，要么是因为琴酒，这两者还几乎能被归到同一类别。

所以他也只是看着早乙女天礼越来越暗沉的双眼，以及琴酒越来越无声的放任、以及不满。

事情会越来越糟的，伏特加不清楚是哪方面的越糟，但直觉告诉他，早乙女现在就是油门踩到底的跑车，驾驶员根本没想过有刹车一类的存在。

或者说，即使他想过，现在也晚了。

可前路会一直平坦吗？

在早乙女天礼二十五岁的某一天，朗姆突然找上来要求见面。

这是很罕见的事，毕竟这个男人一向喜欢躲在幕后，就算是语音通话也习惯性地使用变声器。

“组织来了两个新人，上面的评价不错，甚至已经拟定了代号。我想把他们交给你一段时间。”

面对这类隐晦的说辞，天礼心领神会。

他省略了所有后续可以在资料中阅读的问题，和没有必要的确认，径直开口。

“交到我手上的话有两种可能，四项方案，考虑到情况或许会发生得很突然，所以我现在就告知给你，希望能获得临时行动的权限。”

朗姆点头首肯。

“他们没有任何问题，忠于组织。一、能力达标，有足够的潜力。我会尽量安排保守的行动方案，保证存活率，并将详细的报告交给你。二、忠心有余，能力不足。我会公事公办，即使在任务中减员也不会做出补救的措施。”

“是你的风格，可以这样做，我很满意。”朗姆夸赞。

“他们有问题，心怀鬼胎。一、无法掌握具体情况，无法判断危害等级的情况下，我会计划就地解决。二、假设得出现阶段危害程度不高的结论，我会视情况采取相应措施。”

“什么措施？”

早乙女天礼眼也不抬，轻描淡写说：“让他们变成绝地无援的「流浪狗」，失去背后的信任和支持，找不到任何归属感，只能依附于组织，在痛苦挣扎中继续执行九死一生的任务——直到彻底报废。”

朗姆先是愣了一下，他迟疑的不是早乙女天礼的狠辣，而是这不太像琴酒的作风。

「早乙女天礼在某些方面就是琴酒的翻版，是由那个男人一手塑造出来的东西。」这个认知早就在组织高层心中根深蒂固了。

琴酒面对叛徒，或是疑似叛徒的人会怎么做？

问出有价值的情报后，直接杀掉。

或者说琴酒判断这个人手里的情报可有可无，或是费周折带来的利益远不如弄死干脆，他也会免去审讯的那一环。

早乙女天礼比他更狠，他似乎知道令人痛苦的不只是生理上的东西，不论是酷刑还是死亡，总有比这更恐怖，也更残忍的结局。

——这不是缺点。

朗姆实在是太满意了，当初他对琴酒拦下早乙女，不让他去日本这件事还颇有微词，现在看来是正确的。

他的「天赋」在其他地方能发挥最优秀的作用，漆黑的，令人绝望的，也是组织需要的。

“那两个人就交给你了。”朗姆拍拍早乙女的肩膀，看起来和蔼又可亲，像是家中长辈关怀晚辈一般，“我相信你不会让我们失望的。”

接着，在一个风和日丽的下午，随处可见的咖啡店内，早乙女天礼和那两个人见面了。

“我是苏格兰。”黑发凤眼的青年自我介绍道。

“波本。”另一个金发小麦色皮肤的人向天礼点头示意。

“早乙女天礼。”他冷淡地报上自己的名字，又说，“接下来的一段时间，你们的行动都会由我来负责。”

波本耸了耸肩，没有异议。

苏格兰提了提背上的吉他包，里面当然不会是乐器：“那就多多关照了？”

“我会的。”

隐隐的，故事的齿轮在卡错位置后又开始运转，可没人能听见齿轮不合拍的刺耳声音。

如今，在他们耳边的，只有咖啡店悠扬的古典乐，和因为有人开门而传进店里的喧哗声响罢了。

店外有一群孩子在嬉戏打闹，发出的笑声交叠在一起。

听不出是单纯的欢愉，还是对命运的嘲讽。

【……

期盼是一种对未来光荣的预期，我并不认为自己的前路能算是光荣，可我依旧怀揣着期盼。

贝尔摩德说贪心是成年人的美好品德，我自认没有那样的品德，可他却说还没放弃我。

他还没放弃我。

他不应该那样说的，这样的话会让我站在半清醒半疯狂的位置上举棋不定，而下坠却是自然的法则。

琴酒，我会越来越贪心的，贪婪使人无所不为。

这意味着感觉到一个很深的空虚，而人会想要用任何可能的东西来充满它，不管它是什么。

我唯独不清楚的是，你意识到这一点了吗？

——————《hello，appu》其一】：，，.