时光倒回半年前。

太原，矿场。

一群力役在矿山边劳作。他们举着凿子和铲子，一下又一下地凿着山石。还有一群人赤着脚背着箩筐，蹒跚地将石头运去山下。

矿场上每隔十几米，就有一个手握长鞭的官吏在督工。一旦看到哪个力役胆敢偷懒，又或只是看谁不顺眼，官吏就会走过去用鞭子将人狠狠抽一顿。

“都给我勤快点！”一名官吏大声呵斥道，“府尹已经下令，入冬之前，你们必须把这座矿山挖完！干不完的话，每人每户都得罚钱！”

此言一出，力役们顿时急了。

这些人都是被强征徭役的百姓，如今眼瞅着秋收都开始了，他们却没法回去照顾自家的田地，心里早就怨气腾腾。而且服役既没有工钱可领，连粮食也要自己准备，每天劳作六七个时辰，动辄挨打挨骂也都忍了。可就这样，竟然还要罚钱！这么大的矿山，入冬之前怎么可能挖得完？明摆着官府又找了个理由来盘剥他们啊！

“凭什么罚我们钱？有本事你们自己来干！”

“就是啊，凭什么？这么多活，我们就这么点人，怎么可能干的完？！”

“你们这群贪官，污吏！我们家里连饭都吃不起了，田里的谷子也没人割，你们竟然还想盘剥我们！！没有天理，没有王法啊！！”

“你们这是要活活逼死我们啊！”

力役们怨声鼎沸，活也不干了。监督的官吏们顿时大怒，挥着鞭子开始维持秩序。

“闭嘴！全都给我好好干活！”

郭金里也是力役中的一个。

后来听说郭金里大名的人都以为他必定身有所长，可事实上，他出身贫寒，斗大的字不识一箩筐，琴棋书画更是一窍不通。非要说长处，那也只有一点——他的身长出众，愣是长了九尺有余的个儿。无论在哪儿，他都比别人高出一两头来。

也正是因为这个缘故，他服役的时候也总被督工的官吏特殊“关照”。

就说此刻，明明人人都在抱怨，偏偏官吏一转头，别的脑袋都看不到，就看到高出一截儿的郭金里的嘴皮上下翻动。于是官吏抡着鞭子就朝他去了：“就你话多，看老子不打死你！”