薛放今日奉召去兵部,兵部司的主事会见之后，便引着他去见卢侍郎。

约莫小半个时辰，薛放出了门,向外走去。

他一边走一边出神，直到屠竹提醒,才发现原来牧东林等几个人正站在门口处，都在望着他笑。

原来牧东林一行今日也是来兵部公干,只是比薛放来的早。

出门后看到屠竹,知道薛放在这儿,于是索性等候。

薛放忙打起精神,上前抱拳：“五哥。”

牧东林笑道：“你这小子,还以为你是当真恼了，目中无人了呢。”

薛放笑笑,旁边桑野说道：“十七，那天我喝多了，确实不该说那些糊涂话，回头酒醒了,给五哥好一顿骂,我向你赔礼！”

他拱手致歉,薛放抬手一扶。

两人目光相对,各自一笑了之。

牧东林便道：“兵部召你，可是有什么大事？”

薛放垂眸：“虽没有明说，但……看着是要调动。”

牧东林眉心微蹙,望了薛放半晌：“可知道往哪里去？”

薛放摇了摇头。

牧东林身后桑野张口,却给旁边的阿椿拉了一把。

大家没有再说此事，牧东林忖度道：“我们在京内，还能再留两日,以后离开，要相逢不知何年何月了。”

薛放惊愕：“这么快？”

牧东林点头：“你知道西北的局势也不能松懈……对了，别的倒也罢了，唯有鄂极国的索力士跟你们那位打擂台，倒是非看不可。”

桑野饶有兴趣地问道：“十七，胜算多少？”

薛放哼道：“那还用说？”

桑野笑道：“你这小子，怎么比你自己打都要信心十足，就这么相信那个大个子？”

薛放叹息道：“他是昔日东南廖勋之子。”

桑野粗莽，鹿子年轻，两人都没听过这个名字。

牧东林跟阿椿却都惊动，牧东林讶异道：“原来是将门之后……难得！呵呵，昔日廖勋将军力败倭贼，如今自然是青出于蓝，想必廖小猷不会丢廖将军的脸。”

薛放道：“不消说，自是必胜。”

说了这几句，牧东林道：“你可还有事？若没有要紧事，一起去吃饭如何？”

见薛放有些犹豫之色，桑野道：“你不去，就是还怪着我呢？”

薛放笑道：“你们应该也听说了，宣王府那边，有人当街掳走了小郡主，这件事可还在巡检司。”

桑野道：“我虽不在京内，却也知道巡检司颇有能人，比如昨儿的那位俞巡检，有他在，你怕什么？”

牧东林道：“吃了饭你就干你自己的事，横竖不会缠你一整夜。”

薛放只得相陪，又问道：“怎么不见十四？”

阿椿在旁说道：“他闲不住，说要趁着这个功夫，到处去走走看看。也不知道这会儿跑到哪里去了。”

他们在酒楼吃了饭，说了会儿西北的事，却听见楼下在议论要跟鄂极国打擂台种种。

大家侧耳听了会儿，阿椿趁机笑道：“假如这次廖小猷赢了，十七，能不能把他给五哥呢？”

薛放惊愕：“什么？难不成请我吃饭，是为了要人？”

牧东林道：“起先不知廖小猷是廖将军之子，我便觉着他可用，如今更是难得了。不过，我看你像是舍不得？”

薛放一笑：“倒不是我舍不得，只因我管不了他。”

“他不是你身边的么？”桑野问道。

薛放就把当初杨仪救治廖小猷，带他上京种种告诉了。说道：“所以，小猷是杨仪的人，如今他还去了崇文街那里住着呢，不信你们自己去问他，看看他最听谁的。”

在座几个皆都啧啧称奇。

牧东林笑道：“既然是永安侯的人，这下子挖不成墙角了。”

此时屠竹从外头跑来，站在门口。

薛放出外，屠竹附耳同说了几句话。

牧东林回头看见：“怎么？”

薛放道：“五哥，我有点事先行告退，改日再相陪。”

“幸而也算吃了一顿饭，”牧东林点头：“你只管去吧。”

等薛放带人下楼，桑野在旁说道：“十七看着有心事。可又不肯说，难道还记恨我昨日的话？”

阿椿道：“别小看他，也别高看你自个儿，他的心事岂会为了你？”

桑野捶了他一下：“你聪明，你说他为什么？”

阿椿看向牧东林道：“兵部急召五哥，先前那位侍郎又总问西北的事情，不会真的要调动吧？”

“调动也调不到咱们头上，”鹿子道：“五哥在西北多年，西北还算稳，换了人，一切又要重头开始，哪是那么容易的。这道理他们自然也懂。”

阿椿道：“可咱们在回来的路上就听了消息，北原几次在边境挑衅，弄不好什么时候……东北之界就也稳不住，鄂极国如今虽派使者和谈，但诚意有限，要真跟北原动手，难保鄂极国偏向哪一方。之前不是传说朝廷要遣将调兵往东北么？兵部的人应该就是为选合适的将领。”

牧东林淡淡道：“事情总要有人去做，若不是我们去，自然得有合适的人。”

几人面面相觑，桑野嘴快：“难道是十七？”

薛放是听屠竹说起杨仪去了公主府，这才忙赶了出来。

“怎么去了那里？”

屠竹道：“之前从宣王府回来……就拐道去了。”他没有提把俞星臣送回巡检司的事。

薛放皱眉：“难不成是去找蔺汀兰？还是说……”

策马来至公主府，门口侍卫本正拦住，里头却有人出来：“是小公爷的客人，不可无礼。”

蔺夜兰其实并没有请薛放，只是顺水推舟认下、免得另外生事而已。

薛放被带到内殿，进门见杨仪站在蔺夜兰的身旁。

他没见过蔺夜兰，还以为是蔺汀兰，哼道：“你也是有趣，小郡主都失踪了，你还在这里稳坐钓鱼台？”

杨仪忙过去拦住他，向他悄悄地摆手。

薛放此时借着灯光，总算看清楚那少年的容色，这假如是蔺汀兰，那一定是狠狠恶病一场之后、形销骨立元气大伤的他。

他惊愕地看向杨仪。

蔺夜兰咳嗽了两声：“请恕我不能起身。”

薛放听到那似熟悉而陌生的虚弱声音，心头一震，差不多明白了几分。

“啊……不必。我以为……”他不知要怎么说，便对杨仪道：“你忽然来公主府做什么？”

杨仪道：“回头再说。”

蔺夜兰看看他们两个，忽然道：“永安侯，假如薛不约死了，你会不会喜欢……汀兰。”