齐慕先看着这小孩，没有丝毫怜悯之心。

他一脚踢过去，那小孩被踢飞起来，一头撞到柱子上，然后在地上滚了两圈，嘴角流出血，抽搐几下，就不会动了。

院子里惊叫声无数，小孩母亲的叫声尤其惨烈。

她想扑过去救孩子，却被士兵抓住狠狠压在地上，挣脱不得。

齐慕先去看那户部侍郎，对方恐惧绝望的表情，令人畅快不已。

他对那人笑了一下。

侍卫机敏地跑过来，屈膝跪地，用手绢替他擦干净鞋子。

齐慕先整理官袍，悠然离开。

现在回想起来，或许就是那一刻，他第一次尝到了权力的滋味。

顺我者昌，逆我者亡，原来是那么简单的事。

只要站在高处，人人都会对他阿谀奉承，说他想听的话、为他做对他有利的事。

如果有人令他不满，只要简单几句话，就可以令对方尸骨无存。

既然这世道本就如此，那为他所用，又有何妨？

……

时间回到此刻。

齐慕先闭上眼，将久远的回忆都埋藏在记忆深处。

良久，他重新开眸，看向新进士队伍离开的方向。

那新科状元萧寻初的高马，已经看不见了。

认真说起来，这萧寻初或许并没有得罪他。

但萧寻初千不该万不该，便是不该阴差阳错地拿走他原本准备留给儿子的东西。

齐慕先的眸色深了数分，犹如望不见底的幽谭。

从这萧寻初当上状元起，齐慕先就不可能对他有丝毫好感。

若非要说个理由，那就是他齐慕先不高兴了。

哪怕萧寻初自己不知情，也该付出代价。

若要怪的话，就怪这世道本就如此，势弱之人，即便觉得不公平，又能有什么办法不成？

同一时刻，慈宁殿。

恢弘宽敞的宫殿内，宫女们宁静肃立，人人恭卑垂首，作恭顺貌，不敢出声。

与唱名声阵阵响起的崇政殿，以及百姓夹道迎接新进士的热闹相比，慈宁殿的安静难免显得寂寥，倒似与世隔绝一般。

慈宁殿的主人，素衣长袍，乌发盘起，正跪在佛像前，闭目念经。

她是个五十余岁的中年女子，与十几岁的少女相比，她已没有那么年轻了，但透过那被风霜浸染过的通透眉眼，仍清晰瞧得出当年闭月羞花之貌。

太后娘娘衣无雕饰，发间素雅，面前清香三支，烟气袅袅。

她已青灯古佛安居慈宁殿数年，颇有些不染俗世的修士气质。

她一度是个大权在握的女人，纵然现在已经还政于君，但当年威望犹在。殿中侍候她的宫女，远比侍候一般先帝妃嫔更小心谨慎。

太后娘娘念佛的时候，她们连呼吸都放缓了，生怕发出一点杂音。

忽然，太后手中的手持珠一停，她缓缓睁开眼眸。

“今日是传胪放榜的日子？”

她问。

“外面怎么这么吵。”

一端庄宫女立刻上前，恭敬地对太后解释：“回太后娘娘，今日确实是放榜的日子。新进士们已经出了东华门夸官，正是城外热闹的时候。

“不过，今年比往年来得气氛热烈，想来也有今年的新科状元郎，经历格外与众不同的缘故。”

太后不问朝政久了，倒没听说梁城这数月来的风风雨雨。

她眼睑低垂，不冷不热道：“说来听听。”

宫女立即道：“今年的新科状元，是那位大将军萧斩石的次子，名叫萧寻初！

“这个人直到去年春天为止，都是个不折不扣的纨绔子弟。

“相传他从小就性格古怪，不愿好好读书，反倒举止粗鲁、恃强凌弱。这人不但整日钻研不务正业的玩意，还曾一拳将同窗的鼻子打出血来！后来十五六岁就离家出走，藏身临月山上，整日与一群不三不四的人混迹在一起。

“可是，这样一个人，数月前，竟忽然开窍了！

“他跑去参加秋闱，居然一下考出一个解元来！随后今年会试得了第二名不说，这回的殿试，又被圣上亲自点了状元！

“本来大家都议论纷纷，不知他是怎么想通的。谁知奴婢刚才听说，这萧寻初高中后的第一件事，就是前往城东谢家，向那有名的才女谢知秋提亲了！”

说到这里，宫女语调轻快了一些，绘声绘色地对太后讲述道：“原来啊，这萧寻初是在临月山上读了那谢小姐写的诗文，深受其激励，亦仰慕谢小姐才华，这才痛定思痛，痛改前非，决心好好读书，学出个名堂来！

“为了求娶谢小姐，萧寻初不仅考出这个状元，还提前向陛下请了一道圣旨，求陛下做他们二人的媒人。

“眼下，人人都在夸赞这是一桩传奇般的好姻缘，真是浪子回头金不换啊！”

宫女说得详细，显然这是个受人关注的话题，不但传播速度极快，且赢得不少赞誉。

然而，太后的反应却颇为平淡。

“原来是这么回事。”

她说。

宫女说完全部，又小心翼翼地道：“听闻那萧寻初确有几分才华，城中冒出金鲤鱼时，也是他凭着一口好口才劝服了圣上，连圣上都对他赞誉有加呢！太后娘娘若是对那人有兴趣，可要寻个机会将他召进宫来见见？”

太后似是想了一想。

但旋即，她摇了摇头。

“不必。”

太后语气平淡，似是对此人兴致不高。