“这就免了。”赤霄立刻反驳，一副避之唯恐不及的模样：“就当你陪练的报酬！”

晏维清一怔，继而失笑。“我还没做过这么划算的买卖。”

一说这个，赤霄就嫌弃地瞪他。“那还不是因为你一直在做赔本买卖！”要不是太过心软，何至于一些马贼都要他救场？

晏维清一听这语气就知道，他理亏的事儿已经在赤霄喉咙口、只差说出来了，赶紧转移话题：“那就这样定了，我马上去买东西。”

几日之后，一切准备停当，全副武装的两人出发了。一个轻功内力都很不错，一个对周围环境非常敏感，经过悬崖峭壁冰川积雪之类，快自然快不起来，倒也有惊无险。路途确实艰险，下山又比上山难。快到次年三月时，那块几近半人高的寒铁才被送到斯力合面前。

然而老头儿对此大吃一惊。“你们俩怎么这么快？”

“这你就不用管了。”过了三四月野人生活，赤霄完全没心情废话，“反正东西我们放在这里，你要是敢说做不了……”他斜斜地扫了斯力合一眼。

结果斯力合并没像之前一样跳起来反驳，因为他的注意力完全被那块寒铁吸引走了。“好好好，”他连声称赞，绕着它团团转，还在不停地搓手，兴奋之情表露无遗，“真没想到，有生之年……”

虽然晏维清有的是耐心，但他也确实更关心别的。“那接下来要怎么做？”

斯力合抬起头，一指天山方向。“再把它搬上去！”

“啥？”赤霄顿时瞪圆眼睛，“你耍我们？”

没等晏维清示意他稍安勿躁，斯力合就已经翻了个不雅的白眼。“不是山顶！”他一手叉腰，一手改指着寒铁，“这料子不能在平地打，要在近山心的地方打，不然就废了！”

晏维清估量了一下，不怎么有底气地问：“……那山洞在哪？”他心中暗自祈祷，最好不需要他再挖个洞直达山心，那真是一般人力不能及。

所幸，斯力合还算给面子，重重点了点头。“确实有一个。但这个，这个，还有这些——”他往四周比了一个大圈，“全得搬到里头去！”

虽说这是很繁重的体力活，但开弓没有回头箭，赤霄和晏维清只能认了。好在斯力合第二次点名的山洞并不太高，只是非常深。两人本还担心他们得一桶一桶地往里挑水淬火，但洞底竟有一冷一暖两口泉眼，他们总算明白了斯力合说的“有生之年”到底是什么意思——

想要打成这把剑，天时地利人和缺一不可！

等这些办完，留给两人的事情就剩下了等。熔炼锻造加敲打淬火，花个一年半载算少的。

赤霄和晏维清只得长住下来，偶尔接些短镖的活计。弓月城只是丝绸之路上一个规模不大的中转点，除了晏维清必须适应和中原截然不同的饮食和气候外，没什么特别的事。如此一来，想要打发时间，显然只有练功。

晏维清从小修习家传剑法和轻功，后来还练了武当的入门基本剑法和心法。他天分极高，兼之练功刻苦，即便是最普通的兵器加上最普通的功法，由他使出来威力也比常人强出三倍不止。

相比之下，赤霄学的东西就驳杂得多。塔城地处咽喉，最不缺的就是人流。不算陪练，师父只算道上有名的，他从小到大换过六个。各家精妙他倒背如流，不过本着实用原则，他只博采了杀人之长。至于为什么选大刀做兵器……原因还是实用：马贼劫匪拼力气的多，越沉重的兵器越能弥补身形差距，在对战里也就越有利。

但晏维清不特别赞同。“这只是最普通的办法。”他分析道，“将内力灌注于兵器之上，直击破绽，能赢得更快。”

“哦？你现在说得倒是挺头头是道的。”赤霄似笑非笑地瞥了他一眼。

晏维清知道对方到底是什么意思，无奈一笑。“以后我也会如此做。”

赤霄要的就是这么一句话。他弯起唇角，正好听见外头开始传来淅淅沥沥的声音，精神不由为之一振。“下雨了，练功去！”

春天里雨露绵绵，练的是幕天席地、衣襟却丝毫不湿的功夫；夏天里艳阳高照，练的是当头暴晒、身上却滴汗不出的功夫；秋天里落木无边，练的是风过落叶、地面却了无痕迹的功夫；冬天里冰冻三尺，练的则是在暴风肆虐中拈雪破石的功夫……

等斯力合大功告成时，日子已经到了第二个秋天。赤霄和晏维清得了消息，便齐齐进山去了。

斯力合原本满肚子都是“看老儿手艺多么精湛老儿的剑简直吹毛断发削铁如泥”、“但老儿真是累死了这次之后绝对不再干了”之类的自夸和抱怨，结果定睛一看面前的两张脸，顿时就乐了：“你俩这是怎么回事？”

他被逗乐是有原因的。因为晏维清被晒成了炭黑模样——这还挺正常，关外日头确实比中原更毒；可问题在于，赤霄依旧肤白胜雪！

“没什么，就练功。”晏维清实话实说，但不免无奈。他悄悄瞅了赤霄一眼，心里第不知道多少次给对方盖上个戳，上书七个大字——天生丽质难自弃。但这话他只敢在心里想想，说出口……咳，不能说，一说就会被揍的。

至于赤霄，他从看到剑开始，目光就没从它们上面挪动过。好一阵子，他才问：“……怎么有两把？”

斯力合立刻瞪起眼。“能打两把就打两把，有一丁一点的浪费都是暴殄天物！”他激动起来，就差口沫横飞了：“这可是我这辈子打的最后两把剑，也是最好的！”

赤霄瞥过去一眼，颇有些不以为然。在他看来，若斯力合只打一把剑，那说不定年初就能完事儿了。但鉴于和晏维清练功的日子过得也挺好，他便不再开口。