宫中传出消息，太后病危。再有消息，已经崩逝了。治丧期间，当郑方杰又一次开始装病时，管家告诉徐莲生：“米面价钱翻了好几番，我已经囤了不少。过段时间，恐怕还会再涨价。”

他向来不过问这些杂七杂八的琐事，先是愣了一会儿，随即感叹：“是啊，当然变贵了。河南、山东都在打仗，许多粮道都被截断了。”

京城的粮价越来越高，终于有一天，市面上的粮食买卖开始受到管制——起义军兵临城下，只围不攻，粮运不进来。

早朝时，殿上一片肃穆。群臣面带哀戚，垂首而立，皇帝双目无神地瘫在龙椅里。太后死了，以他那耽于玩乐的头脑，根本无从应对眼前的局面。

有人提议：“由禁军护着皇上，从叛军薄弱之处撕开一道口子，向北移驾。”

也有人说：“城高墙坚，储粮充沛，城内又备有大量滚石檑木、火油箭矢，不如死守。一旦内城失陷，我等愿与皇上同生死、共进退。”

我可不愿意。徐莲生垂眸盯着身上的丧服，如此想道。

还有人写了一篇讨贼檄文，洋洋洒洒地大骂宋泽一通，说已经让家丁抄写数份，送出城去了。

散朝回家后，郑府来人，请徐莲生去作客。他去了之后，见包括郑方杰之子在内的不少同僚都在，兵部侍郎也来了，全是郑方杰在京的朋党。互相问候过后，郑方杰开门见山：“不用我说，诸位都是明白人，应该都能看出，本朝大势已去了。”

没人接茬，郑方杰又道：“干脆，我跟大家掏心窝子吧。两年前我去湖广招安，宋元帅曾说，待他攻到京师，只要我们劝皇上主动让贤，开城献降，一切礼遇如前。至于皇上，就安心当个闲散王爷。昨天夜里，他又派人潜入我府中，送来书信，提出里应外合，不知各位怎么看？”