此言一出，立即有人附和。商讨片刻，皇帝认为可以一试，问道：“诸卿哪个愿意为朕分忧，前去招安？”

众人噤声，似乎都想起“被叛军一刀砍斩杀”的赵清源。

“臣愿往，即日便可启程。”徐莲生高声道，见郑方杰对自己投来赞赏的目光。

回家之后，他立即打点行装，携带招安圣旨，和管家、两个太仆寺的小吏动身。日夜兼程赶到河南与湖广交界时，得知湖广已经“沦陷”，溃军散逃至四川、江西，而这两省也是民变四起。这天下，已然大乱了。

叛军的帅府，则设在荆州府知府衙门。

踏入湖广地界，已是初夏。几人本以为眼前会是一片战火离乱，却见“叛军”治军极严，与民无犯，农民商贾照常生产经营，每户都有男丁参军。到了百姓口中，“叛军”成了“义军”，打听过后才知道，竟然已有四十万人之多。

徐莲生的车马刚进荆州城，就被一个男子拦住。此人身长九尺，虎背熊腰，朝他大笑道：“钦差大人，还记得我吗？哈哈哈！”

“当然记得，这不是张首领吗？”

“现在我可不是土匪了，我是张将军。宋大哥也不是宋知县了，而是宋元帅。”

宋元帅……徐莲生掩唇一笑，问道：“张将军怎么知道我来了？”

“你刚进湖广，就被我们的哨骑发现了。我本想瞧瞧这钦差是个什么德行，要是不顺眼，老子在城门口就砍了他！没想到是徐大人。你呢，还算是个人。多亏你做知府时关心民生，这次旱灾巩昌府才没饿死太多。”

“烦请张将军带我去见宋……宋元帅，我这揣着圣旨呢！”