王福办事麻利，半个时辰内就带着厨子出发了。

自此，徐莲生日日忧心，寝食难安。三月初，草木抽青，桃花开遍，终于把他盼了回来。

王福和厨子都因连续赶路而消瘦许多，风尘仆仆。徐莲生迫不及待拆开王福递来的赵清源回信，登时如坠冰窟：“念秋贤弟，恕愚兄不能再留此人性命。待解送公差一到，我必杀之而后快，勿怪。”

算算时间，宋泽也许早已身首异处了。

见他脸色惨白，管家在一旁道：“老爷，我赶到西安府的时候，赵中丞也是刚刚接到京城来的消息，气得够呛。但是您也不用太忧心，也许宋知县到的时候，他气已经消了呢！西安府的大牢，还有巩昌府的各级衙门我都打点好了，宋知县无论在哪坐牢，都不会吃什么苦。”

他脑中依旧一片空白，呆了半晌，问道：“陕西灾情如何？”

“许多地方惨不忍睹，白骨铺地。赈灾的粥棚里，粥锅清可见底。天儿热起来后，恐怕要闹瘟疫。宋知县治下的县倒还好，别的县城……我看见有人在吃……吃人。”说完，管家捂住嘴干呕了一下。

“对了，郭郎中和他夫人怎么样？”

管家声音低了下去：“我到商南县时，郭夫人刚刚过世。两个孩子除了瘦一点，还算精神。”

“翠娥……”徐莲生如遭雷击，仿佛有铁水灌进喉咙里，整个人从里到外都焦烂了。他这辈子最在乎的男人和女人，全都没了。没了。

他哀鸣一声，捂住心口栽倒在地。

卧病半月，他勉强打起精神，参加朝会。散朝后，他兜着圈子向吏部官员打听：那个进京告状的知县怎样了？负责解送的公差早已回来了吧？西安府是否有公文回函？

对方却面带困惑地摇头：“公差至今未归。”

又过了一个月，听说吏部的公差仍然没有回京。象征性地找了找之后，只得判定为失踪。或遇盗匪，或坠山崖，下落不明。

宋泽杳无音信，他却松了口气。

转眼已是盛夏，他终于得知宋泽的下落，竟是在朝堂之上。一日，兵部尚书奏报称：“接陕西都指挥使司急报，有人聚众谋反，祸首是失踪的伏羌知县宋泽。除此之外，还有他儿子宋和，一个张姓土匪，和一个郭姓郎中。据说，宋泽说服解送他的两名吏部公差一起谋反，几人辗转于西北，勾结灾民、乱民、土匪，宋泽那逆子在西北军中，还鼓动了百十来个官兵跟着造反。”