原本跪着的众人迅速收敛心神，无论心中作何想法，他们却都恭敬地俯身行礼。

与往日里的便衣常服不同，今日的五皇子换上了储君朝服。五爪金龙安稳地盘踞在他的袖袍上，平添了一股属于皇家的威严。

接连两个消息将朝臣们震得头脑发蒙，后续的表演再没有人留心去看。眼见气氛微微低沉了下来，嘉平帝脸上的喜色却是半分不减。眼见明月渐高，他朗声笑道：“众卿且随朕一起去看看宫中燃的烟火。”

闻言，皇后也站了起来。叶明苑下意识地伸手想要去搀扶，却见另一侧的秋画端了一盅汤走了过来：“我来伺候娘娘，你先将这盅汤给七皇子送过去。”

手上一重，叶明苑下意识地握住那红木托盘。她正待再问，却见秋画已经扶着皇后随同诸人向着殿外走去。

眼见着大殿之中已经没有多少人影，七皇子也不见了踪迹，叶明苑正有些不知所措的时候，一个面目讨喜的小太监脚步匆匆地走了过来，“芷溪姐姐，殿下正在侧殿歇息，您且随奴才来。”

敛起心神，叶明苑低声应了下来。她神色从容，心中却暗暗生疑：这是故意为他们二人创造的见面机会？

太监的脚步极为灵活，七拐八绕之下，叶明苑早已经辨不清方向。好不容易小太监终于停下了脚步，叶明苑已经有几分头脑发晕了。

“芷溪姐姐，殿下就在里面，您进去吧。”

说完，他也不等叶明苑反应，兀自行了礼就离开了。瞧了一眼他的背影，叶明苑微微抿了抿唇。四下静悄悄的，显然没有其他人在，叶明苑试探着伸手推了下殿门，却见那雕花木门慢慢打开了。尚未走进去，叶明苑就感觉到了一股扑面而来的暖意。

打眼一瞧，雕花木门后便是一尊红木屏风。内里的情况被屏风遮得严严实实，一丝都没显露出来。叶明苑大着胆子走进去，方一绕过屏风就瞧见了正自己和自己下棋的人。

“呼，殿下怎么不说话？平白吓了我一跳。”

说完，叶明苑缓步走到了七皇子对面的软椅上坐定。一袭白衣的男人却只是打量了她一眼就收回了目光，叶明苑顺着他的动作向着棋盘看去，却发现棋盘上的那局棋看起来有些熟悉。复又仔细打量了那棋局几眼，叶明苑这才发现那棋局竟是她在京兆府和赵修竹下的那一局。

“你下这局棋的时候，心里在想什么？”

猝不及防听到这个问题，叶明苑微微皱了皱眉。她本以为皇后让她来找七皇子是为了让他告诉自己接下来的安排，但眼下看来，七皇子好似并没有这个意思。揣测不出七皇子内心的想法，叶明苑索性便也直接放弃了。回忆着之前下棋时的心情，她抓了一颗棋子握在了手心里。

“在想，国师的身份和目的。”

若是夫子们在的话，少不得又要训斥叶明苑下棋不专心。然她此刻面对的是七皇子，听到叶明苑如此回答他好似也不奇怪，继续问了下去，“那以往和我下棋的时候呢？”