言弘抬起头，出神地看了一会儿两人头顶在寒风之中轻盈飘落的红梅花瓣，忽然长长叹了口气：“宁亲王，老臣初次见你时，你尚在襁褓之中，被你母妃抱在怀中，不哭也不闹，就只是睁着一双大眼睛看我，我那时心中便想，这小小孩童生在天下最尊贵显赫的人家，也不知究竟是幸还是不幸。岁月如水，悠然流逝，一晃间就是三十多年过去了。我到了这个年纪，本是不该再有什么执着，然而近来却愈是感到忧患交加，苦思无眠。”
“人之一生不过百年，鞠躬尽瘁七十年，也只不过能堪堪辅佐王朝的百年命数。大周此后的国运，都要交到皇上手中、交到满朝的文武俊杰手中。我时日已无多，做了大周一辈子的臣子，能尽一份力，便是一份力——今日叫你前来，为的是化解些许你与皇上的隔阂，只盼你仍能尽心辅佐皇上，莫要生了怨怼逆反之心。”
关隽臣猛地一惊。握着紫砂茶杯的手指也不由更用力了些，他看着言弘，不动声色地道：“老师所言差异，学生为人臣子，一心拜服皇上，如何敢有所隔阂？更怎敢有分毫怨怼逆反之心？”
“人心是水，因势而导。顺从是人心，逆反也是人心，没什么谈不得的。”
言弘将紫砂茶壶放回炉火上，一双苍老的眼睛平静地看着关隽臣：“宁亲王，若真是一心拜服，为何要以冠军侯的仪仗入京？为何当初入宫觐见前，要当着乌衣巷指挥使的面命王谨之将免死金剑送来我这？你本是高傲之人，并不甘心拜服，倒还要做那与天子对弈之人，是也不是？”
关隽臣面色如常，笑了一下道：“老师，自保之心人皆有之，这可万万谈不上逆反，更说不上多大的过错吧。”
“宁亲王，先帝子嗣颇多，可他一直极疼爱你。你从军后几次悍然大胜，更叫他心中畅快。到了麟庆末年，东宫太子都已立了多年，他临去前仍颇是挂念你，甚至不听我的劝阻，要给你传下免死金剑，大周开国百多年，这等效用万世的金剑却是头一遭，你可曾想这究竟是为何么？大周亲王俸禄优渥、各有封地，你又是大周神将、镇国柱石，本该是一生荣华富贵不尽，先帝究竟是为何要如此忧心忡忡，乃至要自立规矩都要强行保你？你可曾想过吗？”
关隽臣口中喝着温热的清茶，可是不知为何，听到言弘这番话，竟然感到背脊忽地冒出了冷汗。
他并非未曾想过这个问题，只是每每细思到了深处，抓不住要害不说，还总觉得黑暗中好似有一怪兽，张着一张血盆大口在转角处等着他，几年下来，便也不再多想了。
“宁亲王，你是兵家奇才，精通兵法，可你识得出术，却看不透大道，是以你终难坐上龙位。”
言弘一字一顿地道：“高宗年间，大周亲王、郡王不过八十来位，公、侯、伯加起来，也不过五百余位，然而到了先帝年间，为扩大疆域，连年与番邦征战不停，兵权贵重、因此多用宗亲氏族率军出征，外臣则为参谋。这般连年下来，几番论功封赏加爵，初时倒还见不出问题，然而数十年却最终积重难返。”
“宁亲王，到了麟庆末年时，你可知道大周有多少宗亲贵族封王晋爵？”
关隽臣没有开口，但他并非不知道答案。
“旁的也就不说了，但单单是亲王、郡王拢共四百八十七位，其中还有十数位是世袭罔替的万代富贵。”
言弘的目光锋利如利刃，一字一顿地道：“一位郡王，俸禄三千石，封地千亩。一位亲王便是两万石俸禄，封地万亩。宁亲王——你是亲王，你在金陵府邸占地多大？要养多少亲卫？你封地万亩，每年收成多少？你又可知道大周普通一户农户一辈子也只能耕得四亩地？五百位藩王啊，宁亲王，你能不能算出这笔账——五百位藩王，各个在封地数千位封爵贵族，大周经年征战后国库虚空，可还养得起这些宗亲贵族多少年？”
关隽臣忽然之间只觉坐立难安，他双手交握，用力得指节都泛了白。
“麟庆末年，削藩已是势在必行。”
言弘平静地道：“历来帝王想要削藩，都多有难处、万分凶险。宗亲、外戚、朝臣，各方势力如何制衡，素来便是帝王首要权术。麟庆年间，许多宗亲藩王乃是立功封爵，他们都是为先帝、为大周立下了汗马功劳之人，刀口下拼出的荣华富贵，不会轻易交付出来，先帝万万不能背负苛待功臣的骂名，更不能冒险削藩。是以——削藩虽为国策，但却是父立子效。皇上如今所作所为，有他不得不为之的理由。”
“好、好一个国策啊。”
关隽臣颤声道：“言太师，我为大周戎马一生，险些将命也送在域外——没有功劳，也该有苦劳，如今落得个如此下场，原来竟早已是命中注定？削藩削藩，我兄长襄王是否也是这么被削成了逆犯关贞阳？”
第四十五章
“好、好一个国策啊。”
关隽臣颤声道：“言太师，我为大周戎马一生，险些将命也送在域外——没有功劳，也该有苦劳，如今落得个如此下场，原来竟早已是命中注定？削藩削藩，我兄长襄王是否也是这么被削成了逆犯关贞阳？”
……
……
关隽臣此时情绪激动，自知此言出口已经甚是不妥，可一时却竟然险些无法自控。
“宁亲王，襄王殿下野心勃勃，麟庆末年与太子的争斗已是日渐激烈，更有很多年权势气焰更压了太子一头，先帝都看在眼里。你是襄王的嫡亲兄弟，许多事你并非不知道，只是你无心渉入党争，先帝其实心里也明白。”
言弘此时前一句“看在眼里”、后一句“心里也明白”，竟突然之间点醒了关隽臣。
他忍不住沙哑着嗓音问道：“言太师，当年太子忌惮仇恨襄王至深，父皇更不会不知道，太子心性如何，父皇也是明了的，对不对？”
言弘看着关隽臣，满是皱纹的脸上看不出什么神情，只有眼里隐约划过了一丝不忍。
霎时间，关隽臣颈后汗毛都竖了起来。他此时才想起来方才言弘与他说，先帝临终前忧心忡忡要赐他免死金剑，这一层原委，终于叫他隐约串联了起来。
“是了。”关隽臣喃喃地道：“父皇将免死金剑赐予我，却未赐给襄王。他早已料到太子登基后，前有削藩国策，后有当初夺嫡宿怨，定是要趁势狠狠清算了襄王。父皇他、父皇他什么都料到了……他……”