他们今日聚在这里，究其原因，是为了营救蔡先生。还是那句话，除非能证明朝廷在洗襟台一案上处置有失，他们是没法要求官府放人的。

“诸位别急，我的话还没说完。”墩子道，“诸位只道是那姓廖的恶人已经死了，可你们知道，朝廷是怎么惩处他的吗？朝廷根本没有公开他的罪行，只是秘密将他处决了，他的同党，他家中那些助纣为虐的家眷，至今依然逍遥法外。

“当时我们一共七人被那姓廖的收养，除了我，其余六个一个没活下来，其中包括一家母子三人。而且据我所知，那年中州、庆明等地，姓廖的这样的恶商不止一个。然而官府碰上这样的事，俱是秘密处决，决不追查！诸位知道这是为什么吗？因为官府不敢将这样的腌臜宣扬出去，否则百姓们还怎么夸赞官府？岂不污了先帝的卓然政绩么！

“更有甚者，当时中州有一个颇有名望的富商，他非但亲手将我们推入火坑，在发现我们被虐待后，还包庇姓廖的，正是他和官府联手，才将此事大事化小小事化了，把数十条因为受虐丧生的性命视为儿戏，反倒全了他的名声！”

墩子说到这里稍顿了片刻，语气从激昂变得沉郁，“而最重要的一点，我想请问诸位，长渡河那一仗，真的需要打吗？诸位想想，长渡河一役前，劼北是什么样的？长渡河一役后，劼北又成了什么样？”

长渡河一役前，劼北灾荒，劼北人虽穷，多多少少还能苟活；长渡河一役后，劼北哀鸿遍野，遗孤无数，以至朝廷不得不联合民间商人收养遗孤。

这时，先前那个破旧袄衫道：“曹兄弟这么一说，在下想起来了，当年长渡河战事前，朝廷便有人主和，是士子投江过后，朝廷才一致决定应战苍弩十三部。”

“是，我也记得昭化十一年还是十二年来着，先帝提出要修筑洗襟台，当时其实有不少人反对，京中一些士人说，与其修筑楼台劳民伤财，不如拿这笔银子去安抚劼北遗民。后来这批士人还被问罪了。”

“先不论这一仗该不该打，照这么看……”坐在角落里的几名士子相互对视一眼，“朝廷在劼北的处置上的确有失偏颇？”

“事后居然还有颜面修筑楼台纪念他们的功绩！”

破旧袄衫问：“曹兄弟，你敢担保你说的字字属实？”

“我敢以我的身家性命起誓！”墩子竖起三指赌咒发愿，接着又道，“且我手上还有一名关键证人，正是我适才说的那个跟官府联手，包庇姓廖的中州富商。”

“这富商眼下人在哪里？”

“已经被我的人拿住了。他目下距这里有点远，诸位若肯等我一个时辰，我把他带来，让他亲口说出实情。”

“好！”破旧袄衫高呼一声，转头看向舍中的所有士人，“各位，眼下看来，朝廷的确在整个洗襟台大案，包括十余年前的长渡河之役中有所隐瞒，而我们皆被蒙在鼓里！事不宜迟，我提议我们眼下便去朱雀街，要求朝廷公开真相，无罪释放蔡先生！”

“去朱雀街做什么？依我看，直接去宫门！”