太平喘了口气，缓缓抬眼望着高力士，低声道：“我接旨又怎样？不接又怎样？”
高力士道：“公主接旨，则请您随奴婢下山。若不接，就是公主亲自断了立节王的生路。”太平的身子如怕冷般一阵战栗，颤声道：“我的其余子女呢？”高力士道：“县主们准予出家，至于其他三位郎君——宅家说，他对立节王法外施恩，一来是立节王明辨忠奸，二来是为薛驸马存嗣，”
太平死命攥着那封诏书，冷冷对高力士道：“告诉他，我接旨。”高力士到此时面上方露出一抹略带得意的微笑，道：“如此，公主便随我下山吧。”太平道：“你出去。”高力士双眉一样道：“宅家说……”太平怒斥道：“滚出去！”高力士胸膛一挺，却又想起皇帝交待得“不得无礼”，冷笑一声道：“如此，奴婢在寺外相侯。”
太平望着他步出院门，才身子一软，缓缓在树下的竹席上坐下，慧范关切地蹲下身子，低声唤道：“公主。”太平含泪摇头道：“别叫我公主，我为什么要沾惹上这两个字，我为什么要生在他们李家……他，他好狠的心，他是要花奴替他承担恶名，他是要花奴背着不孝的罪名生不如死啊！”她说到此处，绝望终于将她支撑一世的尊贵壁垒撕破，她俯首在膝上失声痛哭。
慧范望向那封被她丢落在地的黄帛，见上头写着：“太平公主子薛崇简，执心奉国，励节忘私。早辩忠邪，每有规谏。因被嫌嫉，加以鞭笞，事不见从，忠实可纪。宜甄逆顺，复基官爵。仍赐姓李。[5]”
简短流畅的几句话，却让看破了无常的慧范也为之心寒。太平忽然抓住慧范的手道：“法师，我现在已无可依托之人，请你告诉我儿子，让他活着，不管多难，为了他爹为了我，一定要活着！”
慧范点点头，他望着眼前痛哭的女子，心上涌起一阵茫然和内疚，经文上说，施惠于沙门之人，他们当该防护不令为恶，该当指授善处，该当令她不怀惭愧，亦无所畏。可是他现在非但救不了这女子，连她的爱子之心，亦无由成全。都说佛法广大，难道佛法能庇护的，仅仅只是殿上念经的几个僧侣么？为何他眼睁睁看着世人无生之欢悦，无死之自由。
他心慌意乱下，忙责备自己修持不深，亦如阿难当日拜倒在世尊足下哭泣一般，他还未参透这色相与无常。他不知该如何劝慰这女子，只得合掌低声念道：“须弥虽高广，终归于消磨。大海虽渊旷，会亦还枯竭。日月虽明朗，不久则西没。大地虽坚固，能负荷一切。劫尽业火然，亦复归无常。恩爱合会者，必归于别离。过去诸如来，金刚不坏身。亦为无常迁，今我岂独异。诸佛法如是，汝等不应请。勿偏于我上，而更生忧恼。”
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线高力士与葛福顺联袂进殿，葛福顺手捧一只黑檀托盘，其中赫然盘着一卷白绫。皇帝从案上抬起头，望见他们，神色间竟掠过一丝悯然，淡淡道：“办妥了？”葛福顺跪下将白绫捧上，道：“太平已于巳时一刻自裁，尸身现停放在故宅中。”皇帝道：“迁到慈恩寺去吧，让那里的和尚念几天经文，消解消解戾气。”
葛福顺退出后，皇帝向高力士道：“她可留下什么话？”高力士神色稍一迟疑，皇帝笑道：“朕这个姑母，朕最清楚，你尽管实说。”高力士讪笑道：“那些忤逆恶毒言语，宅家听之无益。”皇帝笑道：“咱们这一路如何走过来的，还在乎几句言语。从此之后，这样的话再听不到，反倒是遗憾。你说吧。”高力士道：“她说，她暂不往生，三途路上，等陛下应誓之日。”皇帝面色微微一变，随即笑道：“不过如此。也好，让她在黄泉路上看看，朕治下的大唐盛世。另一件事你办好了么？”
高力士从怀中取出一张纸，轻轻放在案头道：“稿子苏颋拟好了，用不用还须宅家裁夺。苏颋还命奴婢转奏宅家一句话。”皇帝眼睛扫着文稿，随口道：“你说。”高力士轻声道：“他说，请陛下勿惊太上皇。”皇帝一怔，笑道：“他到底是在腹诽朕。”高力士嗤之以鼻道：“他是不当家不知柴米贵，他哪里知道太平等人是怎样谋害宅家的。”皇帝摆摆手道：“这些话不要再说，他们读书人讲忠恕之道，最愚，最诚——”他的目光微微一冷，道：“也最好用。”
皇帝轻轻用指尖抚摸了那白绫半日，闭上眼去想太平现在的容貌，不知死亡是否能够摧毁她几十年如一日的美丽。日日和姑母相见，倒也不觉得她如何衰老，那张容颜似乎和幼时在洛阳宫中见她并无甚区别。只是她的裙裾越拖越长，面上的花子越帖越金光闪耀，她的神情态度越来越像她的母亲则天皇后。自己对她的情绪由孺慕到嫉妒，由嫉妒到憎恶，到最后生死相搏白刃相见，究竟这一次次地变化是由何事发端，他已经想不起了。他只知道他痛恨那悬于御座上的珠帘，自幼年起，就立志要将那珠帘扯下，无论那坐于其上的人，和他怎样地血脉相连骨肉相关。现在他终于亲手终究了这笼罩大唐五十年的女祸，若非女祸，凭他庶子的身份，断不会有今日的成就，若非女祸，他又怎会将生命中最美好的种种，尽皆失去。
皇帝站起身道：“罢了，咱们先去万年县狱，太平之死瞒不了太上皇多久，早早打发了他，免得节外生枝。”高力士道：“那等腌臜地方，何须宅家亲临，奴婢去一趟就成了。”皇帝笑道：“朕这个表弟不是寻常人，你不是他对手，现在朕又不能杀他，莫让你白吃个亏。再说，”皇帝神情略有些惆怅道：“毕竟是一起长大，这一别未必能再见，还是去送送吧。”
薛崇简被收押在万年县狱中已有三日，这座监牢虽属万年县管辖，比不上大理寺的规格，但究竟是天子脚下，时常关押重要人犯，亦是戒备森严。他独住一间牢狱，每日只有狱卒来送饭，他不知武灵兰人在何处，更不知外间已是何样天地。只是朦胧地判断，母亲失败了，但终究又存着些指望，大约皇帝也未胜得彻底，否则不会三日了还不见发落他。只要有舅舅在，母亲就算被夺了权柄，性命也应当无忧。他在无能为力的等待中，从惊诧焦虑渐渐归于麻木的宁定，此时人力皆已走到了尽头，生命，希望，绝望只能交付上天。
长安的七月常常有雨，那间牢狱年久失修，墙壁一角时常淅淅沥沥地漏下水来，初时搅扰得他烦躁不堪，且被那肮脏潮湿的气息熏得他阵阵作呕。后来在周遭牢房传来的哭喊呻吟声中，这唯一悠然的声音反倒成清凉的宽慰。他伸出手去，让那冰冷的水滴一滴一滴地坠落在掌心，那样不疾不徐的从容，如同铜漏一般。原来无论是华堂之上，还是覆盆之下，贫富生死可能都不平等，但唯有这随水而逝的光阴至为公道。那是繁华终将走向破败，恩爱终将走向离别，他开始看清生命的真相，原来人世的苦楚真的是没有底限的。他到了这个地方，才知道几日前对母亲的依恋，对李成器的思念，那些纠缠在期望之中的失望，都成了不可再得的奢侈。