不一时元沅将地上棋子捡尽，捧着木盒上前跪在李隆基面前，李隆基皱眉道：“你捡它作甚！”元沅低声道：“请郎君再砸。”李隆基道：“我为甚要再砸？”元沅垂首道：“郎君余怒未消，于其郁郁伤身，不如拿它出气。”李隆基向太子妃冷笑道：“到底是姑母教导出来的人，这份泰山崩于侧而目不瞬的本事，你还差得远。”元沅捧着盒子的手微微一颤，仍是不曾抬头，低声道：“郎君拿奴婢出气也可。”

到了这份上，李隆基倒不好发作了，他厌烦地挥挥手道：“都下去。”却随手将那玉盏递给元沅道：“再添。”太子妃怏怏地向他行了礼，带着几个内侍婢女退出，元沅回身将那盏酪浆递给李隆基。李隆基有些黯然地抚了一下那只手，低声道：“朝中出了些事——我没有疑你的意思。”元沅微微抿嘴，道：“我知道。”

太平公主来到后殿，虽在皇帝的劝慰下，兀自流泪不止。皇帝亲自在金盆中摆了手巾递给她，太平只是不接，皇帝无奈下只得将自己袖子递上去，道：“那用这个。”太平愣了一下，破涕一笑，两行泪珠却又滚了下来。皇帝叹了口气，道：“今日之事，来找我的是姚崇宋暻，既然三郎也请求处置他们，我将他们贬出京师，再将刘幽求迁为中书省，他们空出来的宰相之职，让萧至忠与崔湜、李日知来补，可好么？”

太平默然不语，过了片刻道：“我并未说要将萧至忠和崔湜擢为宰相。”皇帝摇头道：“萧至忠当年为你我鸣冤，我早有提拔他的心意。崔湜这人虽然有些好货的毛病，但他文字上强过姚崇，当文学之士用还是可以的。只是，你和定王……” 他说到这里，似有些难以出口，又顿了一顿，方道：“能先到蒲州去一阵么？那里距离长安比洛阳近许多，快马一日可至，传递消息也方便。”

太平颤声道：“原来四哥先礼后兵，还是要将我驱除出京。”皇帝扶着她的双肩道：“阿月，你不要误会。这不是贬斥，只是眼下我贬了姚崇宋暻，是对东宫极大的打压，也许现在动摇东宫的谣言已经传遍整个长安了。张说有句话是对的，一人有庆，兆民赖之，储君安方能天下安，我也不能令三郎惊惧过甚。你去蒲州，只是避一避风头，你的几个年幼儿女，可以和你同行，大郎和花奴，在朝中都身居要职，他们就不必动了。四哥向你保证，你不在的日子里，朕凡事皆与萧至忠崔湜商议，军国大事也派人去蒲州垂询你，三月之内必然招你回来。好么？”

太平偏着头只是不语，皇帝用手指蘸了盆中清水，在桌上缓缓书写出“太平”二字，温言道：“阿月，你可记得爹爹当年为什么给你赐下这封号么？”太平冷笑道：“四哥万几烦冗，不必如此费神跟我绕弯子。”皇帝淡淡一笑道：“‘和安敦勉，莫不顺令。黔首脩絜，人乐同则。嘉保太平。’爹爹是希望他的儿女，能给大唐的子民带来太平。”太平秀眉一扬道：“我可曾残民以逞？”皇帝笑道：“没有，自然没有。只是阿月，现在天下需要一个安稳的储君，你能稍稍宽恕三郎这一次么？算是四哥求你了。”皇帝站起身来，向太平缓缓一揖。

当日皇帝下诏，贬姚崇为申州刺史，宋璟为楚州刺史，参知机务刘幽求罢为户部尚书，一时中书省中亲善太子的宰相几乎涤荡殆尽。而迁宋王、豳王的诏书自然也作废，只是太平公主暂时安置蒲州。皇帝复下制云：“诸王、驸马自今毋得典禁兵，见任者皆改它宫。”算是对东宫稍加安抚。

姚崇宋暻同日出京，两人一往东南，一往正东，为了避嫌，也不结伴而行，只在灞桥分手。初春时寒风割面，杨柳尚未着色，一条条枯枝乱舞于濛濛寒烟之中。桥下冰雪未消，几匹马只百无聊赖在一旁嚼食枯草，姚崇和宋璟在桥头略坐了一阵，也未见有僚友来，两人相顾一笑，宋璟举起酒杯道：“罢了，无为在歧路，儿女共沾巾。饮了这一杯，你我便可分手了。”姚崇点点头道：“你莫要怨恨太子。”宋璟道：“无须多言。”

两人刚一碰杯，却听一阵急促马蹄声，有个尖细的声音道：“二位大人，竟不等我同饮！”高力士在桥头翻身下马，解下两个小包匆匆奔上前道：“二位大人，郎君今日不便送行，命我为二位大人送些药材来。此去山川遥远，履霜坚冰，还请二位大人善加珍重。”姚崇道：“多谢中贵人。”他接过一个锦包，打开一看，里边是几小包药材，包上也都各有签名，见是使君子、远志、当归、忍冬四味，心下便了然，恭恭敬敬向西一拜，道：“多谢太子厚赐。”高力士叹道：“郎君说他有愧于二位大人，今日先命奴婢代他向二位大人叩个头，他日相见，郎君定要亲自赔罪。”他说着就要跪下，二人忙扶着他道：“万万不可！”姚崇道：“中贵人回禀太子，吾二人虽是一把朽骨，亦会保重至六合统风、九州同贯那一日。”

姚崇宋暻走后，太平公主也动身前往蒲州。此后几日，李隆基仍是与往常一般，每日早朝前往武德殿叩问圣安，只是退朝后立即返回东宫，连张说等旧臣都一概不见了。那日皇帝午觉起来，静默一会儿，想要寻个人来说话，才想起来妹妹已经离京，李成器与李隆基近日来也不敢在自己这里久坐，现在当真体会出了孤家寡人的滋味，无可絮语之人，无可消遣之事。皇帝黯然一笑，他望望堆积案头的奏椟，只随手抽出一张帖子临摹，信笔临到“中冷无赖”四个字，怔忡一阵，只觉正是自己眼下最佳写照。皇帝复又叹了口气。

一个内侍进来禀报：“郎君求见。”皇帝听闻儿子终于肯主动来见自己，也自有些欢喜，忙搁下笔道：“快传。”

李隆基快步走进来，也不知是不是走得急了，跪下向皇帝叩首时，背脊起伏得明显有些快。

皇帝问道：“外头可是还冷得很？来人，赐茶。”内侍将一盏热茶捧给李隆基，李隆基谢恩接过，却不饮，双手捧着那青瓷茶盏只是垂首不语。皇帝只觉他今日神情有些异常，询问道：“你怎么了？”李隆基低声道：“臣只是想到，臣在爹爹这里有热茶熏笼取暖，宋广平大人却在天寒地冻中几乎命丧颖水，臣心中抱愧，实在咽不下爹爹的赏赐。”他恭恭敬敬将那盏茶又放回皇帝身旁案上。

皇帝吃了一惊，忙问道：“怎么回事？”李隆基道：“京兆府昨日接到回报，宋璟走到许州城外时，被一群盗贼所犯，盗贼们将宋大人拉下车来推入颖水中，万幸被河中渔船救起，才逃得一死，却也染了极重的风寒，现今卧病于许州驿，未能前行。”

皇帝惊道：“立刻让太医院派人去许州为宋璟诊治，再命许州刺史缉拿人犯。”

李隆基缓缓抬头道：“那数名盗贼与宋大人的家仆撕扯时，曾有一二人脱落了裹面头巾，恰好宋大人有名家仆认出，其中一人是长安街头无赖王万。昨日京兆尹于胡姬酒肆将王万拘捕，他声称，是南衙千牛卫中一名叫高进的金吾找到他，给了他五十贯钱，说奉立节王之命，让他纠集些人，于宋大人东去途中惊扰。”