四十杖打完，李守礼已然晕厥，张林命人将他架回房中，又命几位郡王各自归房。李隆基默默回到房中，一名宫女随着他入了暖阁，怀中抱着个小包袱，在室内环顾一圈，略有些局促地跪下道：“奴婢叩见殿下千岁。”声音因为谦卑而糯软，十分温柔动听。

李隆基负着手打量她，见她不过十三四岁模样，她梳着双丫髻子，着一身束腰窄袖青色襦裙，勾勒出尚未长成的少女身形，全无时下美人的风韵。李隆基心中也明白，姑母是怕他们正当血气方刚的年华，被幽闭于这不知年月的深院之中无可排遣，才送青春妙龄的宫女来作伴。太平如此细心倒也令他感戴，只是见这宫女稚气未脱，容貌似也平常，想起今后日升月落，都要与这旁人骤然塞来的卑贱女子朝夕相对，心中十分不耐，皱眉道：“起来说话。”

那宫女站起身来，一张小小脸儿干净清秀，略无脂粉，只两瓣樱唇如桃花一般做温润粉色。因青春的美好，虽无时下雍容丰腴的美人态度，亦些微有令人心动处。

李隆基漫不经心问：“叫什么名字？”那宫女道：“秉殿下，奴婢叫做元沅。”李隆基不悦道：“圆圆？”

那宫女抿嘴一笑，倒让李隆基一惊，那张脸在阴暗暖阁内霎时明亮起来，她笑道：“奴婢姓元，掖庭的阿姨取了‘沅有芷兮澧有兰’中的‘沅’字。”李隆基哼道：“沅有芷兮澧有兰，思公子兮未敢言，她何苦拿这晦气意思咒你一世。”元沅一愣，道：“奴婢不知，若真求不得，亦只是奴婢的命数。”

李隆基听了她的姓氏，猜测她许是河南元氏勋贵之女，也如上官婉儿一般因家门获罪入了掖庭，问道：“父母还在么？”元沅摇头道：“不知道，自幼便没有见过爷娘。”李隆基凝视她片刻，忽然淡淡道：“倒也好，了无牵挂。”

元沅只觉他语气略有异样，她微微抬起眼睛偷觑，只见李隆基的一身白衣、一张白皙面容均陷入沉沉黯淡中，她知道临淄郡王也只比自己年长一岁，却觉得这站在阳春中的少年，像是走了几世风霜，满身都是悲哉秋气。她最想看清的那双眼睛，幽深如寒潭一般望不到底，她自幼不曾出过宫，常常想象“袅袅兮秋风，洞庭波兮木叶下”是什么情景。现在她想，秋风之下的洞庭水，就该是临淄郡王眼中的颜色，让人越是等待就愈是绝望，却又愈发思念的欲罢不能。

她轻声道：“殿下，有什么吩咐么？奴婢什么都会做。”

李隆基转身道：“没事，你自己歇着吧，莫来吵我。”他拿起一本书来，回身趺坐在蒲席上，正待要翻看，忽然听得门外当啷几声，当是院门落锁的声音。那寒冷声响敲得他浑身微微一颤，怔忡片刻，再看那书上字迹，光线昏暗中如同游了满眼蝌蚪，一个字也看不进去。元沅见他读书，忙道：“屋里暗，奴婢点起灯来殿下再看。”她匆匆将包袱放在竹帘外一张小榻上，就去点灯，明亮灯光忽然晃起，李隆基烦躁难耐，向后一仰，躺下将书盖在脸上。

元沅不提防忽然就惹恼了他，不禁手足无措愣在当地，只得蹑着步子过去将灯熄灭，低声道：“殿下，上床睡吧，地上凉的。”李隆基皱眉道：“我说的话，你没听见？”元沅肩头又是微微一颤，不敢再吭声，默默走到暖格外，将自己包袱中的几件衣物放好，又将榻上的一套被褥抱了，铺在竹帘下的地上。

李隆基听见她窸窸窣窣地忙活，忍不住稍稍侧头去看，朦胧中正望见元沅抱着一床被子，苗条腰肢略向后倾侧，越发衬出身形婉娈纤弱。他忽然想起一句诗来，抱衾与裯，寔命不犹，于幽暗中无声地叹了口气。

薛崇简从马场上回来，见只有太平一人抱膝坐在蒲席上，身子斜靠着隐几，柔荑手中漫不经心地把玩一串珊瑚香珠，红白相映，甚是夺目。薛崇简四处张望一下，道：“阿母，表哥出去了？”太平方回过神来，道：“是。”薛崇简更是诧异：“去哪里了？”

他眼睛一瞥觉得床头小座屏上的图画有些异样，“咦”得一声，走过去来查看，原来是他与李成器一同绘的那幅“游春图”已经贴上，画中山水用笔潦草，树木亭台稀疏，大片绿色皴染成的草地上并无一人，愈见空旷寂静。他忽然看到一株柳树下蹲着两只松鼠，毛团儿般的身子尾巴，两颗小小脑袋凑到一处，虽只点了小小眼睛，神态却甚是灵动可爱，让人不禁想伸手进去揉一揉尾巴。

薛崇简被逗得噗嗤一乐道：“他忒会偷懒，不想画了就用这个搪塞我！我捉他去！”

太平凝视儿子片刻，轻轻叹了口气，将那串珠子依旧套回自己腕上，道：“花奴，过来。”薛崇简回到母亲身边坐下，奇道：“阿母，你怎么了？”太平搂住儿子肩头道：“你安安生生坐着，阿母把话说完前，你不许插嘴，不许站起来。”薛崇简心中隐隐忐忑，催促道：“究竟怎么了，阿母快说。”

太平柔声道：“凤奴不回来了，他要与自己的弟弟们同住。”薛崇简果真按捺不住，蹭得站起来，惊恼道：“他要搬回王府，怎么也不跟我说一声，自顾自就走了！”太平手上用力，将他又按回来，道：“说了让你听完。”薛崇简无奈，只得又坐下道：“他为什么突然搬回去？”太平叹道：“他没有回王府，是宅家下旨，要他们重新入阁，与你二舅舅的儿子同院居住。旨意昨日就下了，是凤奴怕你生事，求我再拖延一日。”