太平公主进了府邸后便入内堂歇息，她并不须拜见舅姑，只等候晚间撒帐却扇既可。她派人去探问了武攸暨，得知他只是蹭破几处皮肉，并未摔伤筋骨，沉吟一刻，便又命人唤李成器与薛崇简进来。

她凝望着镜中的美人出神，那人用螺子黛描垂珠眉，金缕翠钿贴在两颊，两抹金粉鹅黄抹上鬓边，一朵金灿灿的芙蓉花子点缀眉心，高髻上的垂下的步摇、金钗、翠翘颤巍巍地闪动。她自清晨起身，就被人摆布梳妆，光是这一头发髻细细挽起，就花费了一个多时辰。此刻她却厌恶非常，恨不得一把将这满头珠玉都抓下来，将这遮掩她年龄的粉妆洗净，她知道这十年中自己失去了什么，她生命中最好的年光、最好的人都已经一去不返，她骗得了谁，也骗不了自己。

她抬起手来，臂上十来个金跳脱、玉臂支叮当作响。她复又忍住了，她知道母亲对自己的爱，并不能让她恣意妄为。母亲要捏碎她在意的人，是那样容易。

薛崇简牵着忐忑不安的李成器一蹦一跳地进来，笑着叫道：“阿母！”看样子他是心情好极。

太平转过身来，从金盘中拈起一根细针问：“这是谁的主意？”李成器惊道：“这是什么？”太平冷冷道：“这是从那匹马鞍子下找到的。”李成器这才明白，花奴竟是将小针藏在马鞍底下，怪不得武攸暨一坐上去，那马就吃痛失惊。薛崇简笑着吐吐舌头，道：“原来它被逮到了啊。”他迈前一步，笑道：“是我干的，表哥不知道。”

太平见他忽然没事人一般，心下的愠怒又渐渐升起，将那枚针又掷回盘中，虽然细小，却有极清晰的一声传入耳中。她凝望着儿子问：“我料来也是你。你想跌死武攸暨么？”薛崇简倒是吃了一惊：“他死了？”太平瞪他一眼道：“他要死了，你阿婆早就拿你偿命了！”薛崇简这才知道母亲是吓唬他，笑道：“他那么大个人，又不是瓷做的，跌一下怎么会死？以前爹爹教我骑马的时候我也跌过的，最多屁股痛几日。”

太平听他又提到薛绍，心中又酸又胀，又夹着一股浮躁怒意，道：“你是成心要他在人前出丑！”薛崇简倒是沉下笑脸来，静静道：“是！我讨厌那个人！”

太平望着儿子清亮亮的瞳仁儿，猜度那是少年人的天生的光彩还是朦胧水气，这孩子自幼便是如此，真的顽皮撒娇起来，鼻涕眼泪召之即来，倒是真生气的时候，未必会掉一滴泪。从前有薛绍在，知道儿子太过分时自有父亲管束，自己尽可以随着性子娇宠他。现在不同了，那场变故太突然，她和薛崇简都没有准备好。现在只剩下她一个人了，她要凭自己的力量教导儿子，保护儿子。她板起面孔正色道：“记着，以后不许你在人前再作弄他，在家里由得你怎么疯，到了外头，尤其是在你阿婆面前，你要老老实实叫他阿叔，听到了么？”

薛崇简从未听过母亲用如此生硬的口吻对自己说话，这“不许”二字出自母亲口中，还是有些陌生。心中说不上是惊痛还是委屈，咬了咬牙，赌气道：“偏不！这是我家，他凭什么住进来？现在我打不过他，就给他马鞍底下塞针，等将来长到……”他回头看了李成器一眼，道：“……和表哥一般高了，就把他打出去！”

太平又是着恼又是着急，一肚子话竟是无法跟他说通，气得双手颤抖，带得腕上金跳脱都轻轻作响，她一眼瞅见桌案上放的一条紫檀木镇纸，拿过来在手中作势喝道：“你讨打是不是？”李成器惊道：“姑母！”

薛崇简头上嗡了一声，初时还以为自己听错，半张着嘴望了那乌紫色的镇尺片刻，才明白那东西被母亲擎在手中是什么意思。一瞬间心里只想起一事，他顽皮时，爹爹将他按在腿上照屁股上拍了几下，明明不怎样痛，他哇哇一叫，阿母立刻将他抢出来，还嗔怪地瞪爹爹一眼。他小小的心里，觉得那样眼角微微斜飞、红唇微翘的阿母真是美丽，宁可装腔作势地哭闹，听阿母埋怨爹爹，这里有母亲对儿子的宠溺，父亲对妻儿的宠溺，他带着一点点恶作剧的心理去享受。那样的日子，永远也没有了。

他小小的心里反激起一股傲气来，哼一声道：“爹爹不在了，你要连我也打死，好和他住！”他忽然将袍子往腰间一掖，将内里一条裤子往下一褪，竟是楚霸王垓下面对千军万马的豪气干云，往桌案上一伏，道：“你打！”太平听他仍是胡言乱语，一股痛极的怒意堵住了胸臆，不承想他竟耍赖自己将裤子也褪了下来，分明是和自己扛上了，心中怒火更炽，一伸臂将他捞过来，按在自己腿上，扬起镇尺就向他臀上拍下去。

自宋守节被罢官，薛崇简已是有数年没挨过打了，早忘了板子上身是何等滋味，那镇尺比当日的戒尺还要厚几分，太平虽未用全力，盛怒之下打得也不轻，啪得一声脆响，薛崇简皎皎明月般的小屁股上便浮上一层桃花色。薛崇简一咬牙间，霎时浑身出了一层薄汗，他眼光朝下，望见母亲九破长裙上用金线细细织出观音坐莲台的花纹。他被打得身子一颤时，那大红蜀锦、闪亮金线就在他眼前晃动一下。他想起来以前阿母笑着说，我的花奴像是观音座下的善才童子一样，爹爹附在阿母耳旁道：那你便是观音。他们说话的声音不大，可是他听到了，他明白那是爹爹在夸母亲好看，现在母亲的好看要送给一个陌生人了。

太平只见那两团白皙小丘被自己打得颤动几下，是少年人特有的鲜嫩柔软，却是未听见儿子喊叫，知他还不曾老实认错，板子又狠心打下。薛崇简心中气苦，只是奋力咬牙忍着屁股上灼痛，却不知为何，越忍越觉痛得厉害，似乎比当日宋守节打得还痛，万料不到母亲会如此狠心，天地倒悬间头脑都是胀的，一颗心更不知跑到何处了。他越是痛，越激起孤军奋战的悲壮来，既不愿喊叫求饶，甚至不肯伸手抱住母亲的腿，只两只手握拳抵住口唇。

李成器见过薛崇简惊天动地的哭叫，眼前这等老实趴着挨打的花奴，倒更令他心如刀割。虽知花奴今日委实闹得过分，可是看到花奴臀上一片片板痕交叠，忍不住开口求情道：“姑母，花奴也是……思念姑夫，你别打他了。”

太平公主又一次听到自己刻意回避的那个人，再也忍不住眼中泪水，在薛绍离去前，她从不知道，泪水是必须隐藏的，有些人是思而不可得的，为何这些孩子们，竟不明白她的思念。她眼中坠泪，心中大恸，下手却更急了几分，气道：“你看他，他到此时还不知错！”