“一年到头粮食见不着，反倒还要倒贴回去。”
裴砚礼闻言，眉心紧蹙：“那他们要那么多粮食做什么？就算是朝廷征收，也不至于只面向江州。若是你这样说，那岂不是朝廷背了锅？”
老人连连摆手：“这些话我们哪里敢问，原先的县令手段狠毒，看着是个好人，实际上连畜生都不如。几个月前的那场大雨，堤坝被毁，大水冲坏了多少人家的房子与田地里的庄稼，可府衙里的人却说，到了季节，还是得征收粮食。”
听着面前的老人诉说着近些年来的苦水，裴砚礼心中逐渐起了疑问。
朝廷中近两年根本没有大型战事，也根本不需要大量征收粮食。若是朝中没有收到这些粮食，那去了哪里？难不成同这几年的官银一样，莫名消失了？
裴砚礼抬头，听见明骊疑惑地问：“前些日子，不是来了朝廷命官接手这堤坝案件，你们为何没人去同那位大人讲呢？”
“这些年来，但凡冒了尖出头的，哪个后来不凄惨。我家中还有妻女，我哪里敢去报官，适才你也听见那些人说的了，江州官官相护，百姓根本出不了头。”
“纵然那朝廷命官是个好的……”老人呜咽着，格外狼狈，“他总是要走的。”
明骊眼角发酸。
是啊，工部尚书再如何刚正不阿，他也到底是朝中重臣，不可能一辈子都留守在江州。等到他走了以后，还会再来第二个从前的县令，黑暗延续，谁敢多说个不。
况且，人都是会形成习惯的。
他们在这之前，经历过数年的欺压，咬碎牙齿活血吞早已经形成习惯，就算是眼前遇见暂时的光明，伸手轻轻拨动就能看见太阳，他们也不敢伸手。
又坐了会儿，等裴砚礼了解清楚，两人这才离开。
惠然走在明骊身后，低声问她：“姑娘，我能将自己的月例银子留给这位老人吗？”
明骊驻足：“为什么要这么做？”
“我看见他们，就忍不住想到我的父母，若是我父母也是这样，我会心疼死的。”惠然说话时，明显带了哽咽。
明骊握住她的手捏了捏。
老人的妻子病重，家里没有银子治病，只能这么拖着。女儿被那位周公子强占，也没有银钱去赎回来。
“去吧。”
明骊说完，惠然转身大步走进去，将荷包里的银子留下。
看着明骊目光怔忡，裴砚礼敛起思绪凑近问：“想到什么了？”
“在想，这江州的天什么时候才能亮起来。”
裴砚礼：“快了。”
明骊侧目看向他。
裴砚礼垂眼看来的目光极力温柔：“明年的这个秋天，他们所有人都能吃上自己种的粮食。”
明骊眼眶湿热，浮起想落泪的冲动。
在京城中，那时候他是尊贵的淮安王殿下，如今想要做的事情基本没什么不如意的。可到了江州来，他人生地不熟，甚至连城中的官员或许都会不在他这条阵线上。
可明骊就是觉得，这样的裴砚礼，才格外的有人情味。
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周远桥回到周府时，跟他的随从正好将那女子带回来。
门口遇见，随侍询问他：“公子，这人送到你院子里去吗？”
周远桥看了眼被捂了嘴的姑娘，糟心的摆摆手：“随便你带到哪去，反正别给我伤着。我现在还有急事，别烦我。”
说着，周远桥就大步朝正厅走去。
那姑娘是两个月前就被他看上的人，因为工部尚书的突然造访，周远桥被父亲周云生好生一顿教训，还告诉他最近不要惹事。
工部尚书那人本就不好接触，周远桥忍了很久。
直到这两个月，发现工部尚书一心都在重修堤坝那事情上，其他的根本不怎么管，这下他才吃了熊心豹子胆，今天遇见以后，终于下了手。
但是谁知道，居然会碰上淮安王。
思及此，周远桥加快步伐找到周云生。
前厅里面，周云生与周夫人正喝着茶水，随口说着后宅中的事情。谁料周远桥进门就带来了个这个消息，周云生手指一颤，打翻茶盏站起身。
“你说什么？！”他大惊失色。
周远桥气急败坏的重复一遍：“爹，这事情该怎么办啊。”
周云生抬腿踹过去，气得脸颊涨红：“老子给你说了多少遍，让你最近别惹事，现在居然撞上淮安王那个冤家。”
周夫人向来疼爱周远桥，毕竟是老来得子，见他一屁股坐在地上，着急的将人扶起来。瞪了一眼周云生，轻斥道：“不过就是个毛头小子罢了，有什么好怕的，这些年难道朝中来的人还少吗。”
“那就是个小疯子，哪里一样！”周云生拧着眉头喃喃自语。
周夫人不信：“如何不同，我儿喜欢的姑娘怎么就不能带回府上，况且你看看儿子的脸，都被那淮安王打成什么样了，你也不管管。”
妇人之仁。
周远桥如今已过而立之年，尚未娶妻不说，见天还不做正事。每每招惹了权贵，周云生都得腆着他的老脸去道歉。
都是被他这夫人惯的。
周云生懒得解释，没跟她多说，偏头问：“他还说什么了？”
“让我转告你，今晚戌时在麓湖亭中等您。”周远桥坐在周夫人身侧，低声说。
周云生拧眉：“同他一道来的还有谁？为何他来城中的官员没有接收到消息，难道这次是私访？”
“这我哪里知道，爹，你晚上去吗？”
有了周夫人的相护，周远桥便是天不怕地不怕了，扬着下巴毫无畏惧的盯着他父亲。
周云生坐在木椅上思忖许久，这才道：“自然得去。且不说他是不是奉命前来，纵然是私访，淮安王让如何咱们就得如何。”
“夫人，你准备准备，今夜在麓湖亭摆个宴，咱们再去早些。”
话这么说着，可周云生心中仍是忐忑不安。
前去麓湖亭时，他还特意去了趟县衙。
如今工部尚书徐大人前来盯着工程，暂且住着的就是原先的县令府上。今日他正巧在县衙，周云生前去倒是没有白跑一趟。
在前厅等来徐大人，周云生起身问：“徐兄，我今日前来是有要事询问。”
徐大人向来不喜朝中称兄道弟的风气，抬手挡了挡他，眉眼带着凛凛正气：“你且说便是。”