尤其是艾希礼的父亲，约翰.威尔克斯先生。这位老先生可以说是除了斯嘉丽之外，另一个整天为儿子牵肠挂肚的人。

当然塔拉的所有人都为了这个消息高兴不已，以至于他们全都忽视了梅兰妮在信中提到关于高额税金以及低息贷款的问题。

……

万幸没过多少时间，爱德华和查尔斯就成功的找到了艾希礼的确切行踪。

果然跟他们之前推测的一样，出了战俘营的艾希礼，身上除了虱子之外可以说一无所有。

他能够活着回到佐治亚，完全是靠着两条腿，还有回家的信念支撑着。

一得到消息，爱德华和查尔斯就亲自驾着马车，去迎接艾希礼，亨利叔叔则在第一时间把消息送到了塔拉。

梅兰妮见到艾希礼的第一面，差一点儿没认出来。

他的情况用糟糕两个字都不足以形容，整个人瘦骨嶙峋，脑袋也耷拉着看起来很疲惫的样子。

身上披着爱德华的一件外套，不过梅兰妮还是很容易就从他那乱糟糟的头发，还有长满整脸并团成一团的胡子，以及脚上那双已经能够看到脚趾头的鞋子上看出，这个男人之前到底遭遇过什么。

她完全不能把眼前这个人，跟以前那个风光霁月的文艺青年产生任何联系。

不过哪怕并梅兰妮并不爱这个男人，哪怕她拒绝了跟他联姻，但是这个人依然是梅兰妮的表哥。

哪怕他们之间没有这层亲戚关系，哪怕他只是一个认识多年的朋友，在这样一场劫难中，能够经历九死一生后活了下来，梅兰妮也是真心的为他高兴。

所以在梅兰妮对艾希礼表达了自己对他归来的喜悦之后，艾希礼居然还有兴致自嘲了几句，表示他自己也认为他能在这样的情况下活着回来简直是一个奇迹。

看到艾希礼还能开玩笑，梅兰妮心里也很高兴，便也跟着玩笑说：“要不是你现在身上实在臭的可以，我没准就要给你一个大大的拥抱了。”

“亲爱的，威尔克斯先生在路上已经简单吃过一些东西了，所以现在最好能让他洗一个热水澡。”爱德华已经从马车上下来，走到梅兰妮身边说。

“哦，当然。”梅兰妮赶快示意大家赶紧走进房子里，“我已经吩咐他们准备好热水了，还叫南希拿了一身查尔斯的衣服，我记得他们两个身形差不多的。”

说道这里，梅兰妮也不那么确定了。因为查尔斯已经在家修养了一段时间，身体现在健康强壮的很。而艾希礼，出了战俘营之后又遭了罪，整个人瘦的只剩下一把骨头。

“能有一件完好的衣服穿，对我来说已经是天大的好事了，所以合不合身的问题，真的没有那么重要。”

眼下也只能这样了，好在梅兰妮这里什么都不缺，就连仆人也足够，所以艾希礼一走进这所房子，就受到了很好的照顾。

当他洗了澡，剃掉了乱糟糟的头发和胡子，穿上了整洁却并不怎么合身的衣服出现在客厅之后，梅兰妮才算找到了一点熟悉的感觉。

不过艾希礼整个人也更加显瘦。

“我的上帝！虽然我应该尽快把你送到斯嘉丽对身边，但是看看你这个样子，我又想让你在这里好好休养几天再走。

否则我怕斯嘉丽见到你这样子，会心疼的落泪。”

提到了美丽的妻子，艾希里脸上终于有了一些笑意。