“柳子误会了，”明茴却摇了摇头，她说话时，眼眸很亮：“我只是希望柳子可以留下来一起吃个晚饭。”

柳如弈愣住了，他本是想拒绝，但或许是少女的目光太清澈了，拒绝的话到了嘴边便生生顿住了。

沉默了好半天，他才别扭地说道：“我也不是花和尚。”

明茴眸中笑意更盛：“可是柳子偷看我洗澡。”

柳如弈的脸一下子红了：“我、我不是故意的！我当时并不知溪水中有人，而且我也没看清楚......你若是实在过意不去，我可以补偿你的！”

“如何补偿，难不成柳子打算娶我？”明茴扬眉看他。

“这、这......我、我......”他又结巴起来，红着脸接不上话。

明茴笑起来：“只是同柳子开个玩笑，不必放在心上。”

山野的晚上来得很快，在炊烟缭绕间，转眼便沉进了暮色之中。

晚饭之后，柳如弈站在明茴身后，皱眉看着她用井水洗碗，主动开口问道：“明茴姑娘需要我帮你吗？”

明茴摇头：“柳子一看便是没干过重活的模样，你来插手反倒给我添乱。”

柳如弈：“......”

他沉默半晌，才问道：“你在镇上做工，做什么？”

明茴的动作顿了一下，眼中有一闪而逝的慌乱，但很快被她掩饰了，她笑道：“不过是绣娘一类的，不值得提。”

柳如弈似是觉得有些奇怪：“做绣娘，又是如何见到我在孙员外家除妖的......”

“只是巧合而已。”她语义不详地回答着，似是并不准备细说。

这时候，院子外面突然传来了嘈杂的脚步声，转眼间，栅栏门便被“砰”地一声撞开了，一大群举着火把的人涌入了院子，约莫有六七个，都是些五大三粗的大汉，看着凶狠异常。

明茴一下子站了起来，有些紧张地看着他们。

为首的一名大汉一见到明茴，便满意地点了点头，笑道：“明茴姑娘，你在镇上名气也不小，应该挣了不少赏钱吧，你爹欠下的那些钱今日也该能还上了。”

明茴的脸一下子白了，她明显有些紧张，只得陪着笑，说道：“几位爷，可以再宽限几天吗？我娘吃药还需要钱，我手头有些紧，再过几日，我一定亲自将钱送上。”

大汉也笑了起来，却笑得极为不善：“明茴姑娘，不是我们几个有意要为难你，是老爷给的命令，今日若不能将钱收回去，我们几个也会受罚的。”

说着，他转头对身后的几个手下命令道：“去，搜身！”

他们似乎完全没注意到站在一旁的柳如弈，显得非常肆无忌惮。

手下听命之后，便气势汹汹地朝着明茴走来。

少女往后退了一步，脸色越发苍白。

柳如弈目光一厉，他上前一步，袖袍一拂，那几人便大叫着飞了出去，重重地落在不远处的地面上。

大汉一惊，对柳如弈大吼道：“你是何人！竟敢对我们出手！也不怕我们老爷找你麻烦？！”

柳如弈冷笑一声：“敢问几位口中的老爷是谁？”

“你这不知天高地厚的小子，是从哪里冒出来的？连我们家老爷孙员外都没听说过吗？！”

“孙员外？”柳如弈听罢，目中冷意更甚：“不巧，我不久前刚在孙员外家中与他一起把酒言欢，竟不知孙员外对外竟如此嚣张跋扈，看来他是被狼妖祸害得不够！”

大汉听闻此话，本还想骂上几句，却忍不住觉得有几分奇怪，他上下打量了柳如弈一番，因为刚刚天太黑了，他都没怎么看清楚，如今一仔细看，他的脸色瞬间就变了：“你、你是柳仙师！”

“滚回去告诉孙员外！他家日后若再有妖惑乱，圣道宫不会再出手！”

大汉在孙员外家中远远看见过一眼仙师做法除妖，哪还敢跟柳如弈对峙，他拉起自己几个被震飞的手下，屁滚尿流地就逃走了。

他们走后，柳如弈才慢慢回头，皱眉看向明茴。

少女的目光有些躲闪，她赶紧解释道：“我父亲嗜赌，欠了很多债之后便跑了，母亲重病，每日都需服药，妹妹尚还年幼......”

“所以一直是你一个人支撑着整个家？”柳如弈问道。

明茴轻轻地点了一下头，神色有些复杂。

柳如弈看了她一会儿，最终叹了口气，从怀中取出了一个荷包塞进她手里：“这些钱你拿着吧，就当是报答我的救命之恩了。”

明茴愣了一下，低头看向手中鼓鼓囊囊的荷包，从重量就能感觉到里面装了很多碎银子，荷包是浅蓝色的，上面镶嵌着一条条的金丝，因为在他怀中待久了，还带着他的体温，和一股很清淡的竹香。

她抬眸看向柳如弈，最终慢慢抓紧了荷包，并没有拒绝。

她真的很需要这笔钱。

“要不这样吧，我这几日留在你这里养伤，不会再让人欺负你了。”柳如弈这般说道。

明茴愕然地看向他，然后小声道：“我每隔几日，便要去镇上做工，孙员外只是看我回来了，知道我身上带了工钱，才选了日子来我家闹的。”

柳如弈点头：“也好，隔几日，我也要去镇上，正好可以送你过去。”

明茴攥着荷包的手一点点收紧了，她抿着唇，像是在挣扎着什，突然，她低头对柳如弈道：“柳子，对不起！”

“你道歉做什么？不过举手之劳吧了，不碍事。”

再抬起头时，少女的眼眶中含了眼泪：“柳子，其实我救你回家，留你在家中吃饭，都是有目的的，我知道今晚孙员外的人会来闹事，所以才拉你来当挡箭牌，我......目的不纯，辜负了你的好意。”

柳如弈闻言愣住了，好半晌，他笑着拍了拍明茴的肩，说道：“一个人撑起一个家，又是女子，机灵些是应该的，我也是自愿的，所以你不必自责。”

明茴的眼泪却落得更厉害了，她垂了视线，小声道：“柳子，你真是个好人，是我遇到的男子当中，最好的人。”

山间人家，炊烟弥漫，本该清冷的少年似也沾上了几分烟火气。

他的目光总不自觉跟着少女移动，明茴与他曾见过的女子都不同，她脆弱却也坚韧，并不知书达礼，待人却又真诚温柔。

少年的情愫，热烈地燃烧着，像最真挚的火。