不得不说，从内心的角度，李世民是想取李牧做状元的。不仅是因为私心，更是因为李牧的很多观点，都与他不谋而合。就像对待薛延陀的政策上，李牧指出，薛延陀内部并不团结。其部落，本就是薛和延陀两大分支合并而成，又吸纳了很多东突厥的遗民，内部经常为了草场而打仗。

而且，因为薛延陀的首领夷男日渐老去，他的两个儿子为了继承汗位，也都互相使小动作。同时，他们也逼迫小部落站队，如今薛延陀已经分化成了两个集团，只等夷男一死，两边必定打起来。

李牧认为，大唐应该主动出击。先册封两个王子，分化夷男的权力，最好把夷男给气死，然后扶持二人中弱势一方，让他们自相残杀，最终渔翁得利。

此举得到李靖的认同，但也只有李靖认同而已。

不同意的理由就太多了，像是房玄龄是个保守派。他认为，现有的消息，都是来往商队等等带来的消息，可靠性不是百分之百，而且，实行起来，可行性又不高，万一不如预想那般成功，就会变成肉包子打狗有去无回。

而长孙无忌则认为，薛延陀目前并不是最棘手的目标。大唐最棘手的目标，应该放在西突厥身上，甚至东边的高句丽，都要排在薛延陀之前。而大唐如今国力有限，不能多面开战，所以应当采取怀柔手段，不适合主动挑拨。

于是，李牧的这篇文章，最终被排在了第三位。

而在前面的两篇策论，角度也各不相同。一篇是主要讲，大唐的内部问题，比方说阶级问题，固化的地方大族问题等等，这导致政令不能通达，故而即便国策十分的好，也不能贯彻下去，应当从这方面改善。

而另一篇则是在讲，如果能发展商业，调动国内的资源流动，对国力的增强大有裨益。

长孙无忌代表的是新崛起的勋贵，勋贵势力早就想取代原有世家的地位，所以长孙无忌大力称赞第一篇，觉得攘外必先安内，应当先着手打压世家。

而房玄龄和唐俭管着国家财政，对这篇发展商业的策论非常看好，大力称赞。

最终经过激烈的讨论，还是第一篇阶级斗争的策论胜出，被定为状元。而商业的这篇，则是第二名，屈居榜眼。李牧的这篇定边策，则被定为第三名，探花。

盖棺定论，张榜公布。

状元，马周。

榜眼，李青雀。

探花，李牧。

兄弟俩都是用的化名，李泰以字为名，而李牧则用了自己的本名李牧，虽然谁都猜得到他俩是谁，但是谁都默契地没说。反正最终，他们俩人也不会去抢官职，后面的虽然名次往后排了两名，但是什么都不影响。

虽然没拿下状元，但是三鼎甲有两名是自己的儿子，李世民还是龙颜大悦。特在御花园，赐琼林宴，宴请百名进士以及负责科举的诸位考官。跨马游街，满城震动。

李泰和李牧自然是不便参与的，兄弟二人坐在文学馆二楼，看着游街的队伍渐行渐远，都露出了一些羡慕的情绪。

“罢了，就算我不是皇子，我也没脸去。”李泰长叹一声，道：“十年寒窗苦读，最终落了个第二名。亏我还以文章自诩，看来那些人称赞我，也都不是真心的，只不过是畏惧我的地位罢了。”

比凡尔赛啊？

李牧挑挑眉，也叹息道：“我也没脸去，为了准备这次科举，我足足看了二十天的书，下了这么大的力气，最终才得了个探花，说出去都丢人。”

一个十年，一个二十天，李泰瞪着一双眼睛看向李牧，咬牙道：“皇兄这样说是什么意思，你的意思是，你苦读了二十天，才比我苦读十年差一点儿么？”

“也不一定是差一点儿。”李牧厚着脸皮道：“只能说是不合父皇和诸公的胃口吧，我可是听说了，李靖大将军觉得我的文章当取第一呢。”

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